Le Montpellier Hérault Rugby a déroulé face à Perpignan samedi 4 avril 2026 au Septeo Stadium. Score final : 53-13, neuf essais inscrits, un match plié avant l’heure de jeu. Les Cistes filent en quarts de finale de Challenge Cup et recevront Connacht le samedi 11 avril.
Voilà plusieurs semaines que les Montpelliérains affichaient leur ambition sur la compétition européenne. Première de sa poule avec un sans-faute en phase de brassage, l’équipe de Joan Caudullo a validé son statut de favori en surclassant l’USAP à domicile. Le club confirme sa dynamique amorcée en championnat, où il engrange depuis plusieurs mois des victoires de rang en Top 14.
Une entame tendue avant la déferlante cistes
Les vingt premières minutes ont donné l’illusion d’un match équilibré. Portée par son pack et le jeu au pied d’Antoine Aucagne, l’USAP a posé son emprise territoriale sur la première demi-heure, sans parvenir à concrétiser en terre promise. À la pause, le MHR menait déjà 17-6 malgré un vent gênant.
La deuxième période a rapidement basculé. Le MHR a haussé le curseur sur les conquêtes, accéléré dans les intervalles et étouffé des Catalans dépassés. Melvyn Rates, jeune talent du centre de formation, a signé un triplé qui restera comme le fait marquant de la rencontre. Ricky Riccitelli, lui, a inscrit un doublé dans la foulée des ballons portés.
Neuf essais et un réservoir qui répond
Au total, le MHR a franchi neuf fois la ligne perpignanaise. Jon Echegaray et le demi de mêlée Ali Price sont également allés à dais, preuve que la profondeur du banc héraultais fait aujourd’hui la différence. Les remplaçants, Billy Vunipola en tête, ont apporté l’impact physique attendu sur la dernière demi-heure.
Le manager héraultais a salué la performance des jeunes après la rencontre.
« Ce sont des joueurs qui amènent de la concurrence au sein du groupe et c’est important. Ils ont montré qu’ils étaient capables de rentrer dans le circuit. »
Joan Caudullo, manager du MHR
Du côté catalan, l’unique essai inscrit par Pietro Ceccarelli est venu sauver l’honneur. Trop tendres en défense, trop imprécis dans leurs sorties de camp, les Perpignanais ont encaissé la douche froide au Septeo Stadium.
Connacht en quart, une vieille connaissance
Rendez-vous est pris pour le samedi 11 avril à 13h30 au Septeo Stadium. Le MHR accueillera Connacht, tombeur des Sharks sud-africains 29-12 plus tôt dans la journée. Les deux formations se sont déjà croisées cette saison en phase de poules, en janvier. Les Montpelliérains l’avaient emporté d’un souffle, 33-31, sur la pelouse irlandaise.
Le capitaine héraultais reste méfiant face à un adversaire au style atypique.
« C’est le type d’équipe qu’on n’a pas l’habitude de rencontrer. »
Lenni Nouchi, capitaine du MHR
Le vainqueur de ce quart de finale disputera sa demi-finale le week-end du 2 et 3 mai. L’objectif européen est désormais clairement affiché par l’encadrement héraultais : aller chercher un premier titre continental depuis le Challenge 2016, déjà remporté à la maison face aux Harlequins.
Un réservoir de talents qui pousse
Au-delà du résultat, cette rencontre aura surtout confirmé l’émergence d’une nouvelle génération. Melvyn Rates, auteur d’un triplé, fait partie de ces jeunes issus du centre de formation que le staff héraultais intègre progressivement dans la rotation. Le jeune ailier avait déjà impressionné lors de ses premières titularisations sur la compétition européenne.
La gestion des temps de jeu devient désormais un enjeu central pour Joan Caudullo. Le MHR joue sur tous les tableaux, Top 14 et Challenge Cup, avec un calendrier resserré à l’approche des phases finales. Samedi prochain, les Cistes devront conjuguer fraîcheur physique et intensité pour franchir l’obstacle irlandais.
Le staff héraultais devra aussi composer avec quelques pépins physiques. La récente défaite à Toulouse avec une équipe remaniée avait déjà rappelé la nécessité d’une rotation intelligente. La semaine qui s’ouvre s’annonce donc décisive, tant sur le plan de la préparation tactique que sur celui de la récupération.
