Le groupe Sauramps vacille. Quatre-vingts ans après sa création à Montpellier, la librairie indépendante la plus emblématique du sud de la France accumule les pertes et ferme ses points de vente un à un. François Fontès, propriétaire du groupe via sa holding Amétis, doit annoncer ses décisions avant fin avril.
Entre rayons qui se vident et salariés dans l’incertitude, la situation de Sauramps cristallise les difficultés du secteur de la librairie indépendante face à la concurrence du e-commerce et des grandes enseignes.
Un chiffre d’affaires divisé par deux en trois ans
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2021, le groupe Sauramps réalisait 21,3 millions d’euros de chiffre d’affaires. En 2024, ce montant est tombé à 8,56 millions d’euros. La chute est vertigineuse et les pertes s’accumulent : 500 000 euros en 2021, puis 159 000 euros en 2022, 1,57 million en 2023 et 1,96 million en 2024. Au total, les pertes cumulées dépassent les 5 millions d’euros, selon les syndicats.
Pour tenter de maintenir l’activité, François Fontès a injecté plus de 9,5 millions d’euros depuis 2017 via sa société Amétis. L’architecte montpelliérain, également président du groupe immobilier Hugar, a racheté Sauramps cette année-là en conservant 94 des 119 emplois. Neuf ans plus tard, l’effectif est tombé à une soixantaine de salariés.
Deux fermetures en un an : le réseau se réduit comme peau de chagrin
Sauramps comptait quatre librairies à Montpellier : la mythique enseigne Comédie sur six étages, Polymômes (rayon jeunesse), la boutique du musée Fabre et le magasin d’Odysseum. Cette époque est révolue. La librairie du musée Fabre a fermé en 2025 et celle d’Odysseum a baissé le rideau en janvier 2026.
Ne restent aujourd’hui que Sauramps Comédie à Montpellier et Sauramps en Cévennes à Alès, inaugurée en 2002. Au sein même de la librairie Comédie, une partie du rez-de-chaussée et l’intégralité du rayon jeunesse à l’étage sont désormais fermés. Les rayons se vident progressivement, les commandes de nouveautés étant restreintes par la direction.
Le loyer de la librairie Comédie s’élève à 1,5 million d’euros par an, soit 18 % du chiffre d’affaires actuel du groupe. Un ratio jugé insoutenable par les observateurs du secteur.
Concurrence en ligne et Pass Culture réduit : un contexte défavorable
Plusieurs facteurs expliquent cette dégringolade. La montée en puissance d’Amazon et du commerce en ligne a redistribué les cartes du marché du livre. À Alès, la concurrence s’est intensifiée avec l’arrivée d’une Fnac après le Covid, l’ouverture d’une librairie indépendante en novembre 2024 et un Cultura annoncé pour avril 2026.
La réduction du Pass Culture en mars 2025 a aussi pesé sur les ventes. Ce dispositif, qui avait dopé la fréquentation des librairies chez les jeunes lecteurs, ne génère plus le même volume d’achats. Les inondations de décembre 2024 à Montpellier ont aggravé la situation en perturbant l’activité commerciale du centre-ville durant la période cruciale de Noël.
« Alès a le soutien du groupe dans son ensemble. On la soutiendra toujours, c’est l’avantage d’un groupe. »
David Lafarge, directeur général de Sauramps (début 2025)
Depuis cette déclaration de David Lafarge, la conjoncture ne s’est pas améliorée. Le directeur général évoquait alors sa volonté d’augmenter les références et de multiplier les rencontres d’auteurs pour relancer la fréquentation.
Un « projet d’association » annoncé avant fin avril
François Fontès a évoqué un « projet d’association » sans en préciser les contours. Le propriétaire doit faire des annonces avant la fin du mois d’avril. S’agit-il d’un rapprochement avec un autre acteur du livre ? D’un partenariat avec une collectivité ? Les salariés et les syndicats restent dans l’expectative.
La disparition de Sauramps serait un choc pour la vie culturelle montpelliéraine. La librairie Comédie, avec ses six étages dédiés au livre, constitue un repère pour des générations de lecteurs. À quelques semaines de la Comédie du livre, prévue en mai, l’avenir de l’enseigne prend une dimension symbolique.
Le cas Sauramps n’est pas isolé. Après la fermeture définitive d’Alinéa à Pérols quelques jours plus tôt, ce sont les commerces historiques de la métropole qui semblent les plus vulnérables face aux mutations du commerce de détail.
Avec un chiffre d’affaires divisé par deux en trois ans et des pertes cumulées supérieures à 5 millions d’euros, Sauramps joue sa survie. Les annonces attendues avant fin avril détermineront si la librairie mythique de Montpellier continuera ou non à tourner ses pages.
