Le ciel a viré au noir sur Montpellier ce lundi 24 août, à peine passé 19 heures. En moins d’une heure, la ville a encaissé des trombes d’eau, des rafales et une salve d’éclairs qui ont laissé des platanes en travers de la chaussée et plusieurs axes sous l’eau. Aucun blessé n’était signalé en début de soirée.
Des platanes couchés sur la chaussée
Les grandes avenues plantées ont payé le prix fort. Des branches se sont détachées et sont tombées au milieu de la circulation, parfois sur des voitures en stationnement, notamment avenue d’Assas, avenue de la Justice-de-Castelnau puis route de Ganges.
Les bourrasques ont surpris les passants, brusquement à la recherche d’un abri. Sur les trottoirs, les feuillages arrachés se sont mêlés à l’eau qui dévalait vers les caniveaux saturés.
Trafic paralysé, tramways à l’arrêt
Plusieurs chaussées se sont transformées en cours d’eau en quelques minutes. Des conducteurs se sont retrouvés piégés par une montée des eaux plus rapide que prévu, quand d’autres avaient anticipé en quittant leur travail plus tôt dans l’après-midi.
La circulation s’est bloquée au niveau du carrefour de la Lyre, dans le nord de la ville. L’avenue du Pic Saint-Loup est devenue impraticable et la circulation des tramways comme celle des trains a été interrompue le temps de l’épisode. À 20 heures, aucun incident majeur n’avait été recensé à Montpellier selon les premiers éléments. L’inventaire des dégâts ne faisait que commencer.
Une « mini-tornade » signalée à Paulhan
Les communes voisines n’ont pas été épargnées. À Paulhan, à une quarantaine de kilomètres de la capitale héraultaise, les pompiers décrivent un phénomène tourbillonnaire survenu en fin d’après-midi.
« Un phénomène météorologique qui s’apparente à une mini-tornade s’est produit vers 18 h 45 sans faire de blessés. »
Capitaine Mauduech, chef de centre des sapeurs-pompiers de Paulhan
Des tuiles ont été arrachées, des véhicules stationnés sous les arbres ont été endommagés et des routes se sont retrouvées inondées. Le même scénario s’est joué dans le Biterrois, où des toitures se sont envolées.
Parcs fermés, plages évacuées : la journée s’était préparée
Météo-France avait placé l’Hérault en vigilance orange « orages » et jaune « pluie-inondation » dès le milieu d’après-midi, avec des rafales annoncées entre 80 et 100 km/h et un risque de grêle. La Ville de Montpellier avait pris les devants en fermant par anticipation ses parcs et jardins, ses cimetières, la réserve du Lez et le bois de Montmaur entre 16 heures et 17 h 30.
🟠⛈️ Le département de l'Hérault est placé en vigilance orange "Orages" et jaune "Pluie inondation" ce lundi 24 août dès 18h. Rafales attendues entre 80 et 100 km/h et grêle possible.
Par conséquent :
❌ Quai du Pirée : interdiction de stationner à partir de 17h ce lundi 24… pic.twitter.com/YPjsAAV9zpMontpellier, Métropole et Ville (@montpellier_) 24 août 2026
Le littoral a suivi le même mouvement. À Palavas-les-Flots, le maire Christian Jeanjean a signé un arrêté fermant les plages de 16 heures à mardi 5 heures du matin, drapeau rouge hissé et police municipale déployée pour faire évacuer les estivants. Le Luna park a également baissé le rideau pour la soirée. À Carnon et à La Grande-Motte, aucune fermeture n’a été décidée.
Sur les routes des quatre départements méditerranéens concernés par l’alerte, la vitesse maximale autorisée avait été abaissée de 20 km/h entre 17 heures et 23 heures. La préfète de l’Hérault appelait de son côté à limiter les déplacements et à éviter les passages à gué. La session du Montpellier Basket 3×3 Tour prévue à la Mosson a été annulée puis reportée à mercredi.
Une semaine encore agitée
L’épisode est né d’un thalweg d’altitude venu du large du Portugal, entré sur le pays par le golfe de Gascogne. Seize départements avaient été placés en vigilance orange, dont l’Hérault, le Gard, l’Aveyron et le Tarn. L’observatoire Keraunos évoquait même un potentiel tourbillonnaire marqué sur le Languedoc, confirmé par la tornade filmée aux portes de Carcassonne.
Les prévisionnistes n’annoncent pas la fin des perturbations pour autant. Sylvain Chave, directeur ingénierie du cabinet héraultais Predict Services, prévient que le calme ne reviendra que progressivement.
« Le reste de la semaine sera un peu agité. Il y aura probablement plusieurs passages dans la semaine. Cet ensemble de passages va contribuer à refaire baisser les températures en fin de semaine et pour le week-end prochain. »
Sylvain Chave, directeur ingénierie de Predict Services
Une accalmie est attendue dès ce mardi 25 août sur le Languedoc-Roussillon. Les Montpelliérains, qui sortaient d’une série d’alertes estivales allant de la vigilance rouge incendie aux nuits tropicales record, auront au moins gagné quelques degrés dans l’affaire. L’état des vigilances en cours reste consultable sur le bulletin Météo-France de l’Hérault.
