Consécration mondiale pour un studio montpelliérain. Sandfall Interactive, installé avenue de Lodève, a vu son premier jeu Clair Obscur : Expedition 33 sacré meilleur jeu de l’année lors des BAFTA Games Awards, vendredi 17 avril 2026 à Londres. Un trophée qui complète une saison de récompenses historique pour une production française.
C’est la deuxième fois seulement qu’un jeu tricolore remporte cette distinction, après Dishonored du studio lyonnais Arkane en 2013. Retour sur le parcours d’un studio d’une trentaine de personnes qui vient de rafler tous les grands prix du secteur.
Une soirée londonienne qui couronne une année de records
La 22e édition des BAFTA Games Awards s’est tenue vendredi soir au Queen Elizabeth Hall, sur les bords de la Tamise. Face à des mastodontes comme Ghost of Yōtei édité par Sony ou Indiana Jones et le Cercle ancien, Clair Obscur : Expedition 33 a décroché trois statuettes : meilleur jeu, premier jeu et meilleure interprétation dans un rôle principal pour la comédienne britannique Jennifer English, qui prête sa voix à l’héroïne Maelle.
Ce triplé clôt une tournée des récompenses qui restera dans les annales. Aux Game Awards de Los Angeles en décembre 2025, le jeu avait remporté 9 prix dont celui de jeu de l’année (sur 13 nominations). Les D.I.C.E. Awards, les Golden Joystick Awards (où il a remporté la totalité de ses 7 nominations), les GDC Awards et maintenant les BAFTA (8 nominations) confirment sa domination. Le titre devient le deuxième de l’histoire après Baldur’s Gate 3 à remporter les cinq grandes distinctions internationales du jeu vidéo. En mars, il avait également triomphé aux Pégases à Paris, les récompenses de la création française.
5 millions d’exemplaires vendus en six mois depuis sa sortie le 24 avril 2025, plus de 500 prix glanés dans le monde entier et une bande-son qui cumule des centaines de millions d’écoutes en streaming.
Une pépite née avenue de Lodève
Le studio a été fondé en octobre 2020 par trois anciens d’Ubisoft : Guillaume Broche (directeur créatif et ancien responsable narration), Tom Guillermin (directeur technique, ancien programmeur gameplay) et François Meurisse (directeur production, venant du secteur tech). Après un début parisien, Sandfall Interactive s’est installé en mars 2023 dans un hôtel particulier du début du XXe siècle situé au 28 avenue de Lodève, à deux pas du centre historique de la cité surdouée.
Ce choix n’a rien d’anecdotique. L’esthétique Belle Époque du bâtiment fait écho à l’identité visuelle du jeu, qui mélange fantasy et inspirations artistiques européennes du tournant du siècle. Les joueurs y suivent un groupe de personnages partis défier une entité surnaturelle menaçant Lumière, une cité aux allures de Paris 1900.
Le modèle économique du studio détonne dans un secteur gangréné par les plans de licenciements. Avec une équipe resserrée d’une trentaine de collaborateurs et un budget inférieur à 10 millions d’euros, Sandfall démontre qu’un studio indépendant peut tenir la dragée haute aux blockbusters dotés de centaines de millions. L’éditeur britannique Kepler Interactive a accompagné le studio sur la distribution mondiale.
Un jeu de rôle à la française qui séduit la planète
Jeu de rôle au tour par tour inspiré de la saga japonaise Final Fantasy, Clair Obscur : Expedition 33 propose une jouabilité originale qui demande aux joueurs des réflexes précis pour parer les attaques ennemies. Son scénario mélancolique, ses personnages travaillés et sa direction artistique font l’unanimité depuis la sortie.
Guillaume Broche, interrogé sur ce succès après la cérémonie des Game Awards, ne cachait pas sa stupeur.
« C’était complètement inattendu pour à peu près tout le monde. Ce qui nous a le plus surpris, c’est à quel point la narration, les cinématiques et l’histoire ont résonné auprès des joueurs. »
Guillaume Broche, cofondateur de Sandfall Interactive
Le créatif a également annoncé que le prochain projet du studio, baptisé Project W, ne chercherait pas à grossir en taille. Une philosophie assumée : garder la créativité et l’agilité d’une petite équipe.
En février 2026, les trois fondateurs ont été promus au titre de chevaliers de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture, une distinction honorifique reconnaissant leur contribution à la création culturelle française.
Un écosystème montpelliérain qui monte en puissance
Au-delà de Sandfall, Montpellier confirme sa place parmi les pôles majeurs du jeu vidéo en France. La cité héraultaise accueille une trentaine de studios, de l’indépendant au plus gros, dont The Game Bakers, qui vient de lancer Cairn, un jeu d’escalade déjà remarqué dans les festivals internationaux. La ville compte aussi plusieurs écoles spécialisées qui alimentent le vivier local.
Cette dynamique se retrouve dans les rendez-vous grand public, à l’image du TGS Montpellier, qui a réuni des milliers de passionnés de pop culture au Parc des Expos les 11 et 12 avril. La consécration de Clair Obscur : Expedition 33 aux BAFTA devrait renforcer l’attractivité de Montpellier auprès des investisseurs et des talents internationaux du secteur.
Pour la municipalité, qui a adopté la semaine dernière un budget 2026 de 718 millions d’euros, la réussite d’un studio local installé dans le centre-ville constitue une vitrine économique de premier plan. La cité surdouée peut désormais s’enorgueillir d’héberger l’un des jeux les plus récompensés de l’histoire du média.
