Ce mercredi 20 mai, la salle Rabelais du Centre Rabelais de Montpellier a vécu un moment rare. Gisèle Pelicot, icône mondiale de la lutte contre les violences faites aux femmes, est venue présenter son livre Et la joie de vivre dans le cadre de la 41e édition de la Comédie du Livre. Elle a été accueillie par une standing ovation d’une salle de 400 personnes, pleine à craquer.
Une salle Rabelais debout dès la première seconde
La rencontre était organisée mercredi soir à 18h30, au Centre Rabelais du boulevard Sarrail. En quelques jours, les places s’étaient arrachées : la salle de 400 personnes affichait complet bien avant l’ouverture des portes. Quand Gisèle Pelicot a franchi le seuil, visiblement émue, le public s’est levé d’un bloc, sous une salve d’applaudissements nourris.
Animée par Raphaëlle Leyris du Monde des Livres, la rencontre s’est ouverte sur ces mots de Gisèle Pelicot, prononcés face à une audience suspendue à ses lèvres :
« Ce livre est surtout un message d’espoir. Quels que soient les événements, on peut toujours se relever. »
Gisèle Pelicot, lors de la rencontre à la salle Rabelais, 20 mai 2026
À ses côtés sur scène, Judith Perrignon, journaliste et romancière, coautrice du livre, l’accompagnait pour l’une des rares étapes françaises de leur tournée de présentation.
Du procès de Mazan à la page blanche : « la vie qui a gagné »
Victime des viols de Mazan, Gisèle Pelicot a pris une décision qui a changé le cours de l’histoire judiciaire française : rendre les audiences publiques, s’exposer à la lumière des caméras pour que la honte change de camp. Le procès, ouvert en décembre 2024, s’est conclu par un verdict en appel en octobre 2025. Depuis, son nom est devenu un symbole dans plus de vingt pays.
Et la joie de vivre, paru chez Flammarion en février 2026, est le récit de cette traversée. Un livre construit avec Judith Perrignon, d’une honnêteté bouleversante selon les premiers lecteurs. En une semaine, l’ouvrage s’est écoulé à plus de 63 500 exemplaires, s’imposant en tête des ventes en France avant d’être traduit dans vingt-deux langues.
« Je pensais qu’après le procès, ma vie allait repartir. Je me suis dit que ce pouvait être utile aux autres. »
Gisèle Pelicot
Une phrase qui résume à elle seule l’esprit du livre : non pas un règlement de comptes mais une main tendue à toutes celles et tous ceux qui traversent une épreuve et cherchent à s’en relever.
Montpellier à ses côtés : Delafosse et une salle entière
Le maire Michaël Delafosse avait fait le déplacement avant le début de la conférence. Il lui a parlé. La scène a été rapportée par plusieurs témoins présents dans les rangs.
« Je l’ai remercié pour son courage, sa prise de parole qui est à l’échelle mondiale. Il y aura un avant et un après. On a échangé et elle va bien. Comme elle l’a dit : c’est la vie qui a gagné. Ça va être un grand moment. »
Michaël Delafosse, maire de Montpellier
Dans la file d’attente, avant l’ouverture des portes, des Montpelliéraines et des Montpelliérains de tous âges faisaient part de leur émotion. Yveline, 62 ans, venue de Jacou, résumait ce que beaucoup ressentaient :
« J’admire cette femme. J’ai une admiration incroyable pour sa force de survie. Je viens la soutenir et savoir un peu comment et où elle a trouvé cette force, pour savoir si je peux la trouver moi-même aussi. »
Yveline, 62 ans, Jacou (Hérault)
Ce type de témoignage, multiplié dans toutes les villes où Gisèle Pelicot se déplace depuis la parution du livre, illustre l’écho particulier de sa parole chez les femmes qui ont vécu des violences.
La Comédie du Livre se poursuit jusqu’au 24 mai
La 41e édition de la Comédie du Livre – 10 jours en mai bat son plein jusqu’au dimanche 24 mai 2026. La soirée du mercredi offrait un deuxième temps fort, avec Laurent Mauvignier présentant La Maison vide, son roman couronné du Prix Goncourt 2025, à l’Opéra Comédie à 20h.
Ce week-end, les 22, 23 et 24 mai, le grand Salon du livre s’installe sur l’Esplanade du Peyrou avec quelque 300 auteurs et autrices en dédicace. L’entrée est libre. Des animations sont prévues pour les scolaires et les familles tout au long de la journée.
Organisée par la Ville de Montpellier et la Métropole depuis 1986, la Comédie du Livre est le premier grand festival littéraire de la saison, avant le Printemps des Comédiens, Montpellier Danse et le Nouveau Festival Radio France Occitanie. Cette 41e édition, placée sous le signe des autrices (56 % des invités sont des femmes), aura réservé à Montpellier un moment singulier avec Gisèle Pelicot : celui d’une salle entière debout, en silence, avant même qu’elle prenne la parole.
Notre précédent article sur la programmation de la Comédie du Livre 2026 détaille l’ensemble du programme de la manifestation.
