Après près de trois ans de travaux, le centre aquatique Neptune a rouvert totalement ses portes ce lundi 6 juillet à La Mosson. En pleine canicule, sous plus de 37 degrés, près de 900 nageurs se sont pressés autour du nouveau bassin extérieur. Le quartier de La Paillade a retrouvé « sa » piscine.
Trois ans de fermeture pour un chantier à 22,5 millions d’euros
Construit en 1969 en même temps que la ZUP de la Mosson, le centre nautique Neptune a longtemps été le poumon aquatique du nord-ouest de la métropole. L’équipement accueillait jusqu’à 150 000 nageuses et nageurs par an avant sa fermeture pour rénovation, fin 2023. Deux bassins vieillissants, une isolation dépassée, une accessibilité limitée : le lieu réclamait une remise à niveau complète.
La Métropole de Montpellier a investi 22,5 millions d’euros pour transformer l’équipement. La partie intérieure avait rouvert dès le 12 janvier. Il manquait le meilleur pour les habitants du quartier : les aménagements extérieurs, mis en service pour l’été. La réouverture totale intervient donc au pic de la vague de chaleur, un timing qui offre un précieux îlot de fraîcheur à un secteur particulièrement exposé.
Pour la municipalité, ce chantier dépasse la simple piscine. Le maire Michaël Delafosse l’inscrit dans la reconquête de la Mosson par les services publics, aux côtés d’un nouveau groupe scolaire et d’un nouveau commissariat. Une manière d’ancrer dans un quartier prioritaire l’idée d’une ville « à hauteur d’enfants », où apprendre à nager reste un enjeu de sécurité autant que de loisir.
Un bassin olympique et deux plages pour l’été
Le nouveau visage de Neptune impressionne. À l’extérieur, un bassin olympique de 50 mètres s’entoure désormais de 1 200 m² de plage minérale et de 880 m² de plage végétale. À l’intérieur, le bassin de 25 mètres sur 25 a été entièrement refait, complété par un espace d’apprentissage de 15 mètres sur 15 doté d’une aire balnéo avec jet d’eau, bain à remous et pataugeoire sécurisée.
Le centre peut accueillir jusqu’à 900 personnes en simultané. Nouvelle entrée, parvis ouvert sur le quartier, vestiaires repensés, activités inédites comme l’aquafitness et l’aquabike : l’équipement joue la carte de l’accueil pour tous. La performance énergétique n’a pas été oubliée, avec 500 m² de panneaux photovoltaïques et un raccordement au réseau de chaleur métropolitain.
« Nous avons proposé un projet ouvert sur le quartier, avec un parvis accueillant, un hall agrandi, des intérieurs agréables et inclusifs, ainsi que des extérieurs repensés. Nous avons fourni un gros effort sur la qualité de l’isolation, très importante pour ce type d’équipement. »
Nathanaël Fouquet, architecte de l’agence Chabanne
La Paillade retrouve « sa » piscine
Sur les bords du bassin, l’ambiance disait l’attachement du quartier à son équipement. Beaucoup de riverains ont grandi avec cette piscine, disparue trois étés durant. Les retrouvailles avaient un goût particulier ce lundi de canicule.
« Regarde-moi bien ! J’ai 41 ans et je viens ici depuis mes six ans. Elle nous a beaucoup manqué, cette piscine. Quand je viens ici, je ne vois que des têtes connues. »
Joséfa, habitante de La Paillade
Certains regrettent le snack des gradins, le plongeoir des défis d’enfance ou le vieux toboggan. La plupart affichent surtout leur fierté de compter au pied de leur immeuble « l’une des plus belles piscines de Montpellier ». « Ça fait déjà cinq fois que je viens depuis le début de l’été. Ça fait du bien de retrouver notre piscine, elle nous avait manqué », souriait Younes sur le parvis, la tête encore mouillée.
L’ombre et la sécurité, prochains défis
Tout n’est pas parfait pour autant. Le principal reproche des baigneurs porte sur le manque d’ombre. Les cinq arbres plantés mettront des années à s’étoffer. « C’est très beau mais il n’y a pas d’ombre », soulignent Michaël et Dolorès, réfugiés contre un mur avec leur bébé de neuf mois. Le règlement plus strict, sans parasols ni chaises pliantes, en déroute aussi quelques-uns.
La direction a déjà commandé des barnums. Les élèves de la filière bois du lycée professionnel Léonard de Vinci devraient plancher sur des ombrières et du mobilier de détente. Côté discipline, le responsable des lieux assume une ligne ferme pour préserver la tranquillité des familles.
« Nous avons fait passer un message de fermeté aux éducateurs et aux maîtres nageurs. Cet endroit doit rester un lieu sanctuaire pour les enfants et les familles. On privilégie le dialogue mais s’il faut exclure des gamins on le fera. »
Malik Tir, responsable du centre aquatique Neptune
Après le renoncement d’un projet de bassin de 50 mètres à Castelnau-le-Lez, la métropole tient là un équipement à la hauteur des attentes. Reste la question de l’ombre, qui prendra tout son sens à mesure que les épisodes de forte chaleur se multiplient sur l’Hérault. Le détail des aménagements et des horaires est consultable sur le site de la Ville de Montpellier.
