Le tennis de table français tient son premier vainqueur d’un Grand Smash. Dimanche 16 août à Malmö, en Suède, Félix Lebrun a dominé le Japonais Tomokazu Harimoto en finale du WTT Europe Smash. Le Montpelliérain de 19 ans s’est réveillé lundi matin à la deuxième place du classement mondial, une première pour un pongiste tricolore.
Une finale menée de bout en bout
Le joueur formé à Montpellier n’a laissé aucun doute planer. Quatre points gagnés d’entrée, un premier set enlevé 11-5, un deuxième dans la foulée 11-8 : Harimoto, quatrième joueur mondial, a mis une manche entière à trouver la parade. Le Japonais a recollé en remportant la troisième 11-5.
La suite a tourné au bras de fer. Les deux hommes se sont rendu coup pour coup dans des échanges à haute vitesse avant que le Français ne fasse la différence sur la fin des manches. Score final : 4-1 (11-5, 11-8, 5-11, 11-9, 11-9), conclu sur la troisième balle de match.
Son parcours suédois avait déjà de l’allure. Le Roumain Eduard Ionescu, le Sud-Coréen Park Ganghyeon puis son partenaire d’équipe de France Thibault Poret sont tombés sans résistance. Le Brésilien Hugo Calderano a poussé Félix Lebrun dans ses retranchements en quarts (4-1). Le Slovène Darko Jorgic n’a pris aucune manche en demi-finale.
Un doublé que seuls les Chinois avaient réussi
La veille, le pongiste héraultais avait déjà soulevé un trophée. Associé à son frère Alexis Lebrun, il a balayé la paire hongkongaise Wong Chun Ting – Chan Baldwin en finale du double messieurs (11-7, 11-8, 14-12). Deuxième titre en Grand Smash de la saison pour les frangins après Singapour.
Ce doublé simple-double sur un même Grand Smash, aucun joueur non chinois ne l’avait signé avant lui. Le tournoi de Malmö appartient à la catégorie la plus prestigieuse du circuit WTT, l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem au tennis. Un titre y rapporte 2 000 points au classement mondial, contre 1 400 au finaliste.
« C’est incroyable. C’est très dur de remporter un titre et encore plus un Smash. Le faire en Europe, c’est incroyable. J’ai vraiment adoré jouer ici. »
Félix Lebrun, au micro de l’organisation après la finale
Vainqueur d’un Smash, c’est énorme ! 😍💪🏼
Trop content de terminer cette belle tournée d’été de la meilleure des manières 🔥
Merci à tous pour votre soutien en Suède 🇸🇪
Bravo @felixlebrun34 pour ton doublé, t’es un crack 😍
Merci Nathanaël Molin pour tout le parcours 💪🏼
Et… pic.twitter.com/qeuXjo5d1p
– Alexis Lebrun (@AlexisLebrun15) 17 août 2026
De la 788e à la 2e place mondiale en quatre ans
Le classement publié lundi a entériné l’exploit. Avec 7 479 points, Félix Lebrun s’installe derrière le seul Wang Chuqin (8 857 points) et devance désormais le Japonais Sora Matsushima, le Suédois Truls Moregård puis Harimoto. Aucun joueur français n’était jamais monté aussi haut.
Le chemin parcouru donne le vertige. En janvier 2022, le gamin de Montpellier pointait au 788e rang mondial. Six mois plus tard il était 68e, puis 16e à l’été 2023. Sa demi-finale au Grand Smash de Singapour, en mars 2024, lui avait ouvert les portes du top 5, qu’il n’a plus quitté depuis. En octobre dernier, une finale de Grand Smash lui avait échappé en Chine, face à ce même Wang Chuqin qui l’avait déjà éliminé en Coupe du monde à Macao.
Un Montpelliérain licencié à l’Alliance Nîmes-Montpellier
Derrière l’exploit international, il y a un club et une famille de la région. Félix Lebrun est licencié à l’Alliance Nîmes-Montpellier Tennis de Table, structure où son frère aîné évolue également. Leur père Stéphane, ancien numéro 7 français, suit chaque compétition. Leur mère Dominique gère tout ce qui n’a pas trait à la raquette.
L’entraîneur Nathanaël Molin refuse pourtant de parler d’aboutissement pour ce titre suédois. Selon lui, la victoire de Malmö ouvre surtout la porte aux médailles mondiales qui manquent encore au palmarès du joueur. Le père du champion insiste de son côté sur la régularité affichée depuis dix-huit mois par son fils dans les grands rendez-vous, avec des conditions idéales en Suède : pas de décalage horaire, un public acquis, un tableau favorable.
La ville a pris l’habitude de voir ses sportifs briller au-delà des frontières, du MHB et sa quinzième Coupe de France aux frères Lebrun. Le cadet, médaillé de bronze individuel aux Jeux olympiques de Paris en 2024, s’installe maintenant dans une autre dimension.
Macao en ligne de mire début septembre
Le calendrier ne laisse pas beaucoup de temps aux célébrations. Les deux Montpelliérains retrouveront le circuit au WTT Champions de Macao, du 8 au 13 septembre, avec des points supplémentaires à aller chercher. En double, la paire Lebrun occupe la troisième place mondiale et prendra la tête du classement d’ici une semaine, le temps que les points distribués l’an dernier en Suède expirent.
Le détail complet du parcours tricolore à Malmö figure dans le bilan publié par la Fédération française de tennis de table. Deux jours de repos étaient au programme avant la reprise de l’entraînement, selon le vainqueur lui-même. Puis le retour à la table, avec un statut inédit pour un joueur français.
