La Ville de Montpellier a dévoilé ce mercredi 23 septembre le chantier qui attend le gymnase Alain-Achille, salle d’entraînement historique des frères Lebrun. L’équipement de l’avenue Chancel sera repris de fond en comble pour 10,6 millions d’euros, avec deux aires de jeu distinctes et une jauge de 800 spectateurs. Six tables de ping-pong en accès libre ont été inaugurées le même jour dans le quartier Richter.
Un gymnase de 1967 reconfiguré sur lui-même
La conférence de presse s’est tenue en présence du maire Michaël Delafosse et des deux pongistes montpelliérains, Alexis et Félix Lebrun. Le bâtiment date de 1967. Il se dresse quartier Boutonnet, à la limite du stade Philippidès et du Creps. Tout y sera repensé.
Le projet prévoit deux aires de jeu séparées : l’une dédiée aux compétitions, l’autre aux entraînements. Le gymnase pourra accueillir jusqu’à dix-huit tables en configuration entraînement et six lors des grands rendez-vous. La salle principale accueillera jusqu’à 800 spectateurs. Les surfaces de jeu seront doublées. Le bâtiment reconstruit comptera trois niveaux contre deux aujourd’hui. Il accueillera aussi un pôle d’escalade.
Le financement est porté par la Ville et par la Métropole. Les travaux doivent démarrer à l’automne 2026 pour une livraison en 2028. Côté commande publique, un appel d’offres ouvert intitulé « Réalisation des travaux de déconstruction et reconstruction du gymnase Alain Achille, à Montpellier » a été publié le 24 août, avec une clôture des candidatures au 21 septembre.
« Le gymnase va être entièrement reconfiguré sur lui-même, nous partons de l’existant. Il permettra, à la veille des Jeux Olympiques de Los Angeles, de pouvoir s’entraîner. Peut-être accueillerons-nous aussi, ici, des équipes. C’est le but. »
Michaël Delafosse, maire de Montpellier
« On passe notre vie là-bas », disent les Lebrun
Pour les deux frères, la salle n’a rien d’un équipement parmi d’autres. Ils y ont fait leurs premières armes et continuent d’y venir régulièrement. Félix Lebrun, numéro 2 mondial depuis son sacre au Grand Smash de Malmö, y voit un appui direct pour la suite de sa carrière.
« Ça va nous aider énormément pour la préparation pour les Jeux Olympiques de Los Angeles », assure le cadet. Son aîné Alexis résume l’attachement au lieu d’une formule : « On fait plus que s’y entraîner, on passe notre vie là-bas. » Tous deux insistent sur le fait de rester au même endroit.
Leur formation, l’Alliance Nîmes-Montpellier, a été sacrée championne de France en 2025 avant d’échouer en finale de la dernière Ligue des champions. Faute de place, elle avait dû jouer ailleurs : au Parnasse de Nîmes ou au Palais des Sports, à Castelnau-le-Lez. Le temps du chantier, les pongistes s’entraîneront salle Pagezy, dans l’ancienne mairie réaménagée pour les accueillir.
Six tables à Richter, une quarantaine dans la ville
La municipalité mise aussi sur la pratique libre. Au pied de la bibliothèque de Richter, six tables habillées aux couleurs des deux champions ont été inaugurées. Facture de l’opération : 15 000 euros. Une quarantaine sont désormais réparties aux quatre coins de la ville. D’autres sont annoncées dans le parc Montcalm ainsi qu’à Boutonnet. Sept tables ont par ailleurs rejoint cinq établissements scolaires, dont Freud et Spinoza.
« C’est une très belle chose qu’il y ait des tables à l’extérieur et qu’elles soient utilisées », se félicite Claire Chevassus-Rosset, co-présidente de l’Alliance Nîmes-Montpellier. Cette politique d’équipement prolonge la convention signée fin 2023 entre la municipalité et la Fédération française de tennis de table, qui prévoyait déjà une table par école.
Alain Achille, l’athlète derrière le nom
Le gymnase porte depuis 1994 le nom d’un sportif qui n’a jamais touché une raquette. Alain Achille, né à Montpellier en 1953, était un spécialiste du 110 mètres haies licencié au MUC. Il étudiait au Creps de Boulouris, dans le Var, où il se destinait au professorat d’éducation physique. En 1970, il signait le deuxième temps mondial de sa catégorie sur la distance, derrière l’Américain Rod Milburn. Il est mort le 30 août 1971, à 18 ans, des suites d’un accident de la route. La Ville lui a consacré un portrait détaillé en mars.
Le chantier s’inscrit dans une séquence chargée pour le tennis de table montpelliérain. La Sud de France Arena accueillera le WTT Champions du 27 octobre au 1er novembre 2026, puis la Coupe du monde individuelle masculine et féminine du 29 mars au 4 avril 2027. L’édition 2026 de cette compétition s’était jouée à Macao, où Félix Lebrun avait chuté en huitièmes face à Wang Chuqin. La livraison du gymnase, elle, interviendra après ces deux rendez-vous.
