Douze ans après la dernière séance, l’ancien cinéma Le Royal s’apprête à rouvrir ses portes sous une tout autre forme. Les groupes Turenne Hôtellerie et Redman ont présenté jeudi 12 novembre, aux côtés du maire Michaël Delafosse, leur projet de transformation de cette friche du centre-ville en hôtel quatre étoiles. L’établissement comptera 82 chambres, un spa et un bar ouverts aux Montpelliérains, pour une ouverture annoncée début 2029.
D’un théâtre de 1868 à une friche couverte de graffitis
L’histoire du bâtiment de la rue Alfred-Bruyas démarre en 1868. On y joue alors dans un théâtre à l’italienne baptisé l’Éden-Concert. L’adresse prend le nom d’Athénée, puis celui de Royal-Athénée, avant de passer au cinéma à partir de 1923. Dans les années 1980, les salles sont redécoupées en un complexe de trois écrans. La même décennie voit la façade disparaître derrière un bardage métallique.
Le rideau tombe fin 2014, quand les intempéries laissent la bâtisse trop abîmée pour continuer. Elle restera vacante plus de dix ans. Portes condamnées, les salles de projection sont alors investies par des squatteurs puis par des artistes qui couvrent les murs de fresques, certaines signées de noms reconnus du street art comme Nubian. Une friche urbaine de plus dans un centre-ville qui en compte quelques-unes, à l’image des trois hectares de bureaux vides de la friche Groupama, promise à cinq cents logements.
82 chambres, un spa et un bar ouverts sur le quartier
Le futur établissement se tiendra à trois minutes de marche de la Comédie. Accor l’exploitera sous sa franchise Handwritten. Les 82 chambres, de la catégorie classique jusqu’à la suite, se répartiront sur cinq niveaux. Au rez-de-chaussée, un vaste hall s’organisera autour d’un bar circulaire doublé d’un espace consacré aux vins du Languedoc, avec une verrière abritant un jardin d’hiver puis un patio planté.
Le sous-sol, là où se trouvaient les salles de projection, accueillera un centre de bien-être avec piscine intérieure, sauna, hammam et salles de massage. Ces espaces ne seront pas réservés à la clientèle de l’hôtel : les porteurs du projet veulent y attirer les habitants du quartier. Pas de restaurant traditionnel en revanche, ni de rooftop, deux choix assumés par les investisseurs.
« Ce projet de transformation du Royal concentre plusieurs des fondamentaux que nous recherchons chez TURENNE HÔTELLERIE : un emplacement exceptionnel en cœur de ville, un actif à fort potentiel de transformation et la possibilité de créer une offre hôtelière différenciante. »
Alexis de Maisonneuve, directeur associé de Turenne Hôtellerie
Le bardage des années 1980 déposé, la pierre de Beaulieu retrouvée
La transformation la plus visible depuis la rue concerne l’enveloppe du bâtiment. Première opération du chantier : la dépose de ce bardage métallique des années 1980 qui donne au Royal sa silhouette grise d’aujourd’hui. Il dissimule des parements anciens en pierre de Beaulieu, matériau emblématique de l’architecture montpelliéraine. Certains blocs ont souffert des fixations du bardage et demanderont un traitement particulier.
La conception revient à l’agence montpelliéraine GAU, associée à Aurélie Rouquette, architecte du patrimoine. Corniches, balcons et ornements d’origine doivent réapparaître. L’entrée principale retrouvera la rotonde d’angle, à la jonction des rues Alfred-Bruyas et Boussairolles, comme au temps de l’Éden-Concert. Au sommet, un niveau d’attique aux teintes brunes alignera le bâtiment sur ses voisins. Les 1 960 m² existants développeront ainsi 3 659 m² de surface de plancher : de nouveaux planchers seront glissés dans les volumes des anciennes salles, sans emprise au sol supplémentaire.
Les graffitis photographiés avant les travaux
Reste la question de la mémoire des années d’abandon. Questionnés sur le sort des œuvres peintes dans les salles, les porteurs du projet disent tenir à cette parenthèse. Un reportage photographique en a figé la trace. Quelques morceaux ont aussi été mis de côté et pourraient ressurgir dans le futur hôtel.
L’aménagement intérieur est confié à l’agence Thermed, qui doit encore arrêter son parti pris. Le nom définitif de l’établissement n’est pas fixé non plus : les investisseurs souhaitent qu’il renvoie à l’histoire du lieu. « Ce ne sera pas juste un bâtiment rénové mais un lieu de vie et de fierté pour les Montpelliérains », veut croire Alice Bonidan, directrice Occitanie de Redman.
Vingt et un mois de chantier et une ambition touristique
Le calendrier reste long. Les travaux doivent démarrer en mars 2027, à l’issue du désamiantage et du curage, pour une durée prévisionnelle de vingt et un mois. L’ouverture est annoncée début 2029. Côté montage, Turenne Hôtellerie investit et exploitera, Redman tient le rôle de promoteur, le Crédit Agricole du Languedoc co-investit via sa société de gestion Sofilaro-Gestion et la Caisse d’Épargne Languedoc Roussillon complète le financement.
Michaël Delafosse s’est dit « un maire heureux » de voir revivre le Royal en « un lieu d’exception et de destination ». L’élu replace l’opération dans sa feuille de route pour le secteur sud Comédie, déjà marqué par la piétonisation et par la disparition des terrasses de la rue Maguelone. « Cela vient renforcer l’ambition touristique. Nous structurons une stratégie touristique, il nous faut donc une offre », a-t-il expliqué. L’aéroport Montpellier Méditerranée a de son côté vu Volotea y baser un Airbus A320 et ouvrir quatre destinations début novembre. Dans le même centre-ville, la préfète de l’Hérault a ouvert la voie à des dérogations au repos dominical avant Noël pour les commerces pénalisés par les manifestations. Le détail du programme figure dans le communiqué commun des trois partenaires.
