Quatre balles de match sauvées, une heure de combat à couper le souffle et une élimination cruelle au bout du suspense. Félix Lebrun, 6e mondial et fierté du tennis de table montpelliérain, s’est incliné vendredi 3 avril face au numéro 1 mondial Wang Chuqin en huitièmes de finale de la Coupe du monde ITTF 2026 à Macao (11-13, 11-9, 9-11, 11-4, 11-6, 15-13). Le Français aura poussé le Chinois dans ses derniers retranchements sans parvenir à briser la malédiction qui le poursuit face à son rival.
Son frère Alexis Lebrun, 14e mondial, porte désormais les espoirs tricolores : qualifié pour les quarts de finale, il affrontera le Brésilien Hugo Calderano (3e mondial) ce samedi soir.
Un premier set prometteur, un tournant dans la deuxième manche
Dès l’entame du match, Félix Lebrun a affiché ses ambitions. Mené dans le premier set, le Montpelliérain a recollé à 9-9 avant de sauver deux balles de set et de l’emporter 13-11. Un début de match tonitruant qui laissait entrevoir la possibilité d’un exploit à la Galaxy Arena.
La deuxième manche a pourtant basculé de manière brutale. Alors que le Français menait 7-2, Wang Chuqin a enclenché un retour spectaculaire. Un contre-top de revers dévastateur à 8-6 suivi de quatre points consécutifs du Chinois ont renversé la dynamique du match. Le numéro 1 mondial a égalisé à un set partout (11-9) et le visage de la rencontre a changé.
Lebrun s’accroche, Wang Chuqin hausse le ton
Le troisième set a vu les deux pongistes se rendre coup pour coup. À 10-9, service Wang Chuqin, Félix Lebrun a pris l’initiative pour arracher la manche 11-9. Deux sets à un : le Montpelliérain tenait tête au meilleur joueur du monde.
Mais la suite a révélé toute la dimension du Chinois. Wang Chuqin a haussé son niveau de jeu d’un cran, imposant une domination au coup droit que Lebrun n’a pas réussi à contenir. Le quatrième set (11-5) puis le cinquième (11-6) ont tourné à la démonstration, malgré un début accroché à 4-4 dans la cinquième manche. Le numéro 1 mondial affichait ce que les observateurs ont qualifié de « niveau de jeu historique ».
Un sixième set d’anthologie : quatre balles de match sauvées
Acculé à trois sets à deux, Félix Lebrun aurait pu baisser les bras. Il a choisi de se battre jusqu’au bout. Dans un sixième set irrespirable, le Français a sauvé deux premières balles de match à 10-8, puis une troisième en provoquant la faute de Wang Chuqin à 12-11. La Galaxy Arena retenait son souffle.
Le Chinois a finalement converti sa quatrième balle de match pour conclure 15-13 et s’imposer quatre manches à deux. La poignée de main entre les deux joueurs était chaleureuse. La déception restait immense pour le joueur formé au TT Montpellier. En sept confrontations face à Wang Chuqin, Félix Lebrun n’a toujours pas trouvé la clé.
« Il a tout pour devenir numéro 1 mondial, sans l’ombre d’un doute. »
Christophe Legoût, ancien international et directeur des compétitions à la FFT
Alexis Lebrun, dernier Français en lice, vise la demi-finale
Si Félix est tombé les armes à la main, son frère cadet Alexis Lebrun poursuit l’aventure à Macao. Le 14e mondial a battu son compatriote Thibault Poret en huitièmes de finale (4-1 : 3-11, 16-14, 13-11, 11-4, 11-7) jeudi 2 avril. Une qualification historique pour le joueur de 22 ans, qui dispute pour la première fois les quarts de finale d’une Coupe du monde individuelle.
Son adversaire ce samedi soir (20h15 heure française) : le Brésilien Hugo Calderano, 3e mondial et demi-finaliste régulier des grands rendez-vous internationaux. Un défi de taille pour Alexis, désormais seul représentant français encore en lice dans le tableau masculin. La compétition se poursuit jusqu’au dimanche 5 avril à Macao.
Les frères Lebrun, locomotive du tennis de table français
Formés au TT Montpellier, les frères Lebrun incarnent le renouveau du tennis de table tricolore depuis leur médaille de bronze olympique en double à Paris 2024. Félix, 19 ans et déjà 6e mondial, reste sur une victoire au WTT Champions de Chongqing face au Chinois Wen Ruibo, confirmant qu’il a le niveau pour bousculer la hiérarchie mondiale.
Malgré cette élimination, la saison 2026 du Montpelliérain reste prometteuse. Les prochains rendez-vous s’annoncent décisifs dans la course au classement mondial, avec plusieurs WTT Series programmés en Asie dans les semaines à venir. Les supporters montpelliérains peuvent aussi se consoler : le parcours d’Alexis n’est pas terminé.
