La Ville de Montpellier a officialisé vendredi 22 mai le lancement de la phase de préfiguration du futur tiers-lieu de La Valette, dans l’enceinte de l’ancien orphelinat situé aux portes du Grand Parc de Lunaret. Un bâtiment chargé d’histoire qui entame sa reconversion au service de la culture scientifique et de la transition écologique, au nord de la capitale héraultaise.
Un lieu historique au cœur d’un projet d’avenir
C’est un patrimoine peu connu des Montpelliérains qui s’apprête à revivre. L’orphelinat de La Valette fait partie du domaine légué à la Ville par Henri de Lunaret en 1910, à la condition expresse d’y installer une œuvre charitable, une destination que le bâtiment a honorée pendant des décennies avant de tomber dans l’oubli. Vendredi soir, élus, partenaires scientifiques et habitants se sont rassemblés devant sa façade pour officialiser le début d’une nouvelle page.
Ce n’est pas un projet sorti de nulle part. Une concertation citoyenne lancée en 2024 a réuni associations locales, institutions et organismes de recherche autour d’une question commune : que faire de ce lieu exceptionnel, niché au bord du Lez, à deux pas des laboratoires d’Agropolis International ? La réponse prend aujourd’hui la forme d’un tiers-lieu dédié à la culture scientifique et à la transition écologique.
Des acteurs de premier plan ont répondu présent : l’INRAE, le Cirad, l’IRD, l’Institut Agro, AgroParisTech et le CIHEAM-IAMM se retrouvent tous fédérés sous la bannière d’Agropolis International pour porter ce projet. La dimension scientifique du site, l’un des pôles de recherche agronomique et environnementale les plus denses d’Europe, constitue l’une des richesses majeures de La Valette.
Une année d’expérimentation grandeur nature
Pas question de foncer tête baissée dans les travaux de rénovation. La Ville a choisi une démarche volontairement progressive : une année de préfiguration pour tester, ajuster et construire le projet avec ceux qui l’habiteront.
Concrètement, le lieu ouvrira ses portes avec une permanence quotidienne pour « habiter » l’espace, des animations accessibles à toutes et tous, des chantiers participatifs et des expérimentations concrètes. Les domaines couverts seront larges :
- Alimentation et agroécologie
- Coworking et ateliers collaboratifs
- Activités culturelles et médiation scientifique
- Accueil de scolaires
- Médiation écologique autour des milieux naturels
Les résultats de cette phase permettront de préciser les grandes orientations du projet avant le lancement des travaux définitifs, prévus en étapes jusqu’en 2030.
« L’enjeu est de faire du Grand Parc de Lunaret un espace accessible au plus grand nombre, tout en préservant ses richesses naturelles et patrimoniales. »
Stéphane Jouault, adjoint au Maire délégué à la Nature en ville et à la Biodiversité
Un patrimoine naturel classé aux portes de la ville
La Valette s’intègre dans un ensemble bien plus vaste : le Grand Parc de Lunaret, futur espace vert continu de près de 200 hectares au nord de Montpellier. Ce grand projet municipal réunit cinq sites distincts (le Bois de Montmaur, le Zoo de Montpellier, les Clairières et Belvédères, les berges du Lez jusqu’à Agropolis International et la réserve naturelle du Lez) pour former un poumon vert accessible depuis la station de tramway CNRS-Zoo de Lunaret (ligne 5).
Les berges du Lez qui longent le domaine sont classées site Natura 2000, au titre de leur faune et flore d’exception : le chabot du Lez, poisson endémique présent nulle part ailleurs dans le monde, y partage l’eau avec la loutre d’Europe, espèce emblématique revenue sur ses berges après des années de protection. Le paysage est par ailleurs inscrit au titre des sites classés, dans le sillage du peintre impressionniste Frédéric Bazille, qui avait fait de cette vallée l’un de ses paysages de prédilection.
Le projet s’inscrit pleinement dans la stratégie Montpellier Ville Nature portée par la nouvelle équipe municipale depuis les élections de mars 2026. Dans une ville qui gagne chaque année de nouveaux habitants, la demande de nature, de convivialité et de lieux partagés ne cesse de croître. Le tiers-lieu de La Valette ambitionne d’y répondre, en faisant de la science un vecteur d’accès à la nature plutôt qu’une barrière.
Le Zoo de Montpellier, voisin direct du domaine, traverse lui aussi une période de transformation profonde depuis 2023. Les Montpelliérains suivent de près l’évolution de Rajesh, le guépard opéré d’un cancer rare, signe que l’attachement des habitants à ce grand parc nord est bien réel.
