Le feuilleton aura duré des mois. Ce lundi 29 juin, Laurent et Olivier Nicollin ont annoncé que le Montpellier Hérault Sport Club ne serait finalement pas vendu. La famille fondatrice reste aux commandes du club pailladin, malgré une situation financière qu’elle reconnaît elle-même fragile.
Une volte-face après des mois de recherche d’un repreneur
« Notre histoire avec le MHSC n’est pas terminée. » C’est par cette formule que les deux frères ont mis fin au suspense, dans un long communiqué publié sur le site officiel du club. Laurent, président du MHSC, ainsi qu’Olivier, l’aîné qui dirige la holding familiale, assument une décision lourde de conséquences pour les prochaines saisons.
Depuis le printemps, la double tête pensante de la Paillade cherchait des investisseurs, quitte à céder une part majoritaire. Le club avait reçu plusieurs marques d’intérêt et la cession semblait sur de bons rails. Le scénario s’est inversé en quelques jours.
« Nous avons étudié toutes les solutions susceptibles d’assurer l’avenir et la pérennité du club. Nous savons les efforts que cette décision exigera. Nous connaissons les défis qui nous attendent. Nous les assumons avec lucidité et détermination. »
Laurent et Olivier Nicollin, dirigeants du MHSC
Le rachat par le fonds anglais GSS a capoté
Derrière l’attachement affiché au club, une réalité plus crue s’impose : le rachat ne se fera pas. Le projet porté par le fonds d’investissement britannique GSS, associé notamment à l’ancien international Ilkay Gündogan et au dirigeant Daniel Karbassiyoon, n’a pas abouti. Le fonds n’a pas réuni les capacités financières nécessaires pour répondre aux exigences de la famille.
L’opération était pourtant présentée comme proche de la conclusion. Notre site suivait ce dossier depuis le début du printemps, quand la famille Nicollin avait lancé son appel aux repreneurs. Début juin, le fonds GSS se disait prêt à s’engager avant que le nom de Gündogan ne soit avancé il y a trois semaines.
Les difficultés du club tiennent en grande partie à la chute brutale des droits télévisés du football français. Champion de France en 2012, le MHSC est redescendu en Ligue 2 il y a un an. Il a terminé la dernière saison à une modeste 8e place, loin du wagon des promus. Pour un club habitué à l’élite pendant près de quinze ans, la chute économique a été aussi brutale que rapide. Les recettes se sont effondrées au moment où les charges, elles, restaient élevées.
Une date lourde de symbole
Le choix du 29 juin ne doit sans doute rien au hasard. Il y a neuf ans jour pour jour, le 29 juin 2017, disparaissait Louis Nicollin, dit Loulou, le président fondateur, le jour même de ses 74 ans. C’est lui qui avait créé le club voilà cinquante-deux ans, en 1974.
En avril dernier, en marge de la demi-finale de Coupe Gambardella, Laurent Nicollin laissait pourtant entendre au micro d’ICI Hérault que « l’histoire va peut-être finir ». Deux mois plus tard, le président a tranché dans l’autre sens. La Paillade, écrit-il, reste « notre héritage ».
Les chantiers qui attendent la famille
Le maintien aux commandes ne gomme pas les difficultés. Le club, longtemps précurseur du football féminin en France, a déjà cédé sa section féminine en octobre dernier au repreneur anglais Crux Football. Reste aussi à régler l’épineux dossier de La Mosson, enceinte vieillissante qui avait accueilli des rencontres du Mondial 1998, après l’abandon du projet de nouveau stade.
Pour le reste, Laurent Nicollin s’expliquera de vive voix lors d’une conférence de presse fixée au 7 juillet. Le président appelle déjà au rassemblement des partenaires locaux pour écrire le prochain chapitre des Pailladins. Et il donne rendez-vous aux supporters le 8 août à La Mosson, pour le premier match de la saison.
Le communiqué intégral des deux dirigeants est consultable sur le site officiel du club.
