Nelly Paulet, une retraitée de 80 ans domiciliée à Salasc, dans l’Hérault, a été retrouvée sans vie mercredi 27 mai dans le secteur de Mourèze. Elle avait disparu trois jours plus tôt lors d’une promenade autour du lac du Salagou. La gendarmerie de la compagnie de Lodève, qui avait mobilisé chiens pisteurs, drone, plongeurs et hélicoptère depuis le signalement de sa disparition, a confirmé la triste issue dans l’après-midi.
Disparue depuis le 24 mai lors d’une promenade habituelle
Nelly Paulet avait quitté son domicile de Salasc le dimanche 24 mai 2026 pour l’une de ses sorties régulières. Cette retraitée connaissait bien les chemins qui longent le lac du Salagou et les reliefs environnants, des itinéraires qu’elle arpentait souvent seule. Mais ce dimanche-là, elle n’est pas rentrée chez elle. Inquiète de ne pas avoir de nouvelles, sa famille avait rapidement donné l’alerte. Son téléphone portable était alors hors ligne, rendant toute localisation impossible par les services de secours.
Les gendarmes de la compagnie de Lodève avaient été saisis dès le signalement de la disparition. La description diffusée aux autorités : une femme mesurant environ 1,65 m, de corpulence moyenne, aux cheveux blancs. Au moment des faits, elle portait un pantalon foncé, un haut bleu-vert et des chaussures de marche, vraisemblablement munie d’un bâton de randonnée. Son secteur habituel de promenade couvrait les abords du lac et les chemins de la commune de Salasc.
Chiens, drones et plongeurs mobilisés pendant trois jours
Dès le lundi 25 mai, les gendarmes avaient engagé d’importants moyens sur le terrain. Des chiens pisteurs avaient été déployés pour retrouver une trace olfactive de la disparue, pendant qu’un drone survolait les zones boisées et les secteurs rocheux difficiles d’accès à pied. Des plongeurs avaient inspecté les rives et les zones immergées du lac. Des équipes terrestres quadrillaient méthodiquement le territoire, étendant progressivement leur périmètre vers les communes limitrophes.
Le mardi 26 mai, la gendarmerie de l’Hérault avait officiellement lancé un appel à témoins, invitant la population du secteur à se montrer vigilante et à signaler toute information susceptible d’aider les recherches. Les habitants des villages voisins avaient été mobilisés, certains se portant volontaires pour participer aux battues.
« Toute personne disposant d’informations permettant de la localiser est priée d’immédiatement contacter le 17 ou la brigade de Clermont-l’Hérault au 04 67 96 00 32. »
Gendarmerie de l’Hérault, appel à témoins du 26 mai 2026
Mercredi matin, le dispositif avait été encore renforcé par le déploiement d’un hélicoptère, permettant de couvrir depuis les airs les zones les plus escarpées et les secteurs inaccessibles par voie terrestre. Les recherches se déroulaient par une chaleur écrasante, la région traversant un épisode caniculaire avec des températures frôlant les 38 degrés en milieu de journée.
Le corps découvert dans le secteur de Mourèze
C’est finalement dans l’après-midi du mercredi 27 mai que les recherches ont abouti tragiquement. Le corps de Nelly Paulet a été localisé dans le secteur de Mourèze, à quelques kilomètres de son domicile de Salasc. Le cirque de Mourèze, site naturel classé formé de rochers de calcaire dolomitique aux formes tourmentées, borde le lac du Salagou et forme avec lui l’un des paysages les plus emblématiques de l’Hérault. Ce territoire au relief accidenté, parsemé de chaos rocheux, représente un environnement exigeant pour toute promenade solitaire. Les causes exactes du décès n’ont pas encore été précisées par les autorités, qui ont ouvert une enquête.
Le lac du Salagou et ses environs constituent l’un des grands sites naturels de l’Hérault, classé Grand Site de France dans le cadre du vaste périmètre du Géoparc Terres d’Hérault. Situé à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Montpellier, il attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs venus apprécier ses terres rouges caractéristiques, ses rives sauvages et ses panoramas exceptionnels. La disparition de Nelly Paulet a profondément ému la communauté locale de Salasc et du bassin de Clermont-l’Hérault, de nombreux habitants ayant spontanément rejoint les équipes de recherche aux côtés des gendarmes.
