Le musée Fabre a servi de décor à un faux cambriolage cette semaine. Verre brisé au sol, cadre ensanglanté abandonné, toile volatilisée : la scène a été montée pour des policiers, des douaniers et des militaires venus de plusieurs pays, réunis à Montpellier par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). C’est la première fois que cette formation se tient en France.
Une scène de crime au milieu des visiteurs
Dans l’une des salles de l’institution montpelliéraine, les experts ont découvert du verre répandu sur le sol et un cadre ensanglanté. La toile qu’il contenait avait disparu. Le musée est resté ouvert au public pendant l’exercice, pour rendre la mise en scène plus réaliste, rapporte Midi Libre, qui a suivi la séance.
Le plateau réuni pour la semaine est international. On y trouve des marins douaniers grecs, des agents de l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC), des militaires français, des policiers judiciaires et scientifiques britanniques et portugais, auxquels s’ajoutent des spécialistes albanais, maltais, monténégrins ou américains. Leurs exercices les conduisent dans plusieurs lieux de Montpellier et jusque sur le port de Sète.
Le second exercice de la semaine, joué mardi, se déroulait dans une voiture. Des objets d’art y étaient dissimulés. Le plus précieux d’entre eux, une pièce de monnaie, avait été immergé dans une bouteille laissée dans l’habitacle.
Une task force créée en 2021 par l’OSCE
Ces exercices portent la marque d’une unité méconnue du grand public : la Heritage Crime Task Force. Le communiqué publié par l’OSCE en novembre 2025 la présente comme un réseau créé en 2021, rattaché au département des menaces transnationales de l’organisation.
Son patron, Cameron Walter, ancien de la police canadienne des frontières, travaille depuis Vienne. Midi Libre le crédite aujourd’hui de 89 agents et collaborateurs, présents dans 47 pays. Le communiqué de l’OSCE de novembre 2025 s’en tenait à 80. La task force vise à fédérer tous les maillons de la chaîne, des conservateurs de musées aux agents postés aux frontières.
« Œuvres d’art, objets patrimoniaux, antiquités… Nous parlons des marchandises les moins réglementées au monde. Ce sont des objets faciles à dissimuler, dont les documents sont simples à falsifier car peu connus des forces de l’ordre. On ne peut pas attendre des douaniers qu’ils soient à la fois experts de la sûreté et historiens de l’art. On ne peut pas demander à un conservateur de musée d’opérer les bons gestes en cas de vol s’il n’a pas été formé »
Cameron Walter, responsable de la Heritage Crime Task Force de l’OSCE
La fiche du projet publiée par l’OSCE en fixe la période d’exécution du 1er octobre 2021 au 30 septembre 2026. La session montpelliéraine tombe donc dans ses tout derniers jours. Parmi les partenaires listés figurent la douane française et la Délégation au patrimoine de l’armée de Terre.
Le troisième trafic mondial derrière la drogue et les armes
La même fiche reprend une estimation de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime : les produits illicites de la criminalité transnationale liée à l’art et aux biens culturels pèseraient entre 3,4 et 6,3 milliards de dollars chaque année. Le document classe ce trafic au troisième rang mondial, derrière les stupéfiants et les armes.
Plusieurs affaires récentes illustrent l’ampleur du phénomène. Le commandant Timothée Le Berre, à la fois conservateur et soldat de la Légion étrangère, rappelle qu’« il faut aller vite » lors d’un crime patrimonial, « surtout dans le cas d’objets précieux qui peuvent être fondus ou démontés ». Il cite une note d’Europol confirmant selon lui que les collections muséales sont désormais à risque.
- le trésor de Villena et ses dix kilos d’or, dérobé en Espagne au mois d’août
- le torque de Vix, volé un mois plus tôt en Côte-d’Or
- la disparition de deux Renoir à Cagnes-sur-Mer
- l’effraction de la galerie d’Apollon, au musée du Louvre
La task force a déjà été mise à l’épreuve hors exercice. En novembre 2025, elle est venue en appui de la police métropolitaine londonienne sur un lot d’un peu moins de 200 objets culturels relevant notamment, selon le communiqué de l’OSCE, des patrimoines cambodgien, bactrien et du Gandhara. La mission annoncée portait sur l’extraction, la documentation et la mise en sécurité des pièces avant leur retour dans leur pays d’origine.
De 1 000 à 1 300 enquêtes par an en France
Côté français, les enquêtes les plus complexes reviennent à l’OCBC. Créé en 1975 au sein de la police judiciaire, il réunit une vingtaine d’enquêteurs, policiers comme gendarmes, renforcés par des agents contractuels. Chaque année, le pays ouvre 1 000 à 1 300 enquêtes pour des vols de biens culturels, selon un reportage de France Culture diffusé en mai 2026.
Le service s’appuie sur Treima, la base nationale des œuvres déclarées volées, qui recensait 118 000 entrées au printemps dernier. Arte-Fact, un programme d’intelligence artificielle, y confronte automatiquement les annonces d’une quinzaine de sites de vente en ligne. Une centaine d’objets volés ont ainsi été détectés en deux ans et demi.
Le cambriolage du Louvre du 19 octobre 2025 a placé l’office en première ligne, dans un dossier qu’il partage avec la Brigade de répression du banditisme : huit bijoux de la Couronne emportés en moins de huit minutes. Leur valeur a été estimée à 88 millions d’euros. L’un des deux thèmes nationaux retenus pour les dernières Journées européennes du patrimoine s’intitulait d’ailleurs « Patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer ».
Pourquoi Montpellier
Il s’agit du douzième rassemblement du genre organisé par l’OSCE. Les sessions précédentes ont notamment eu lieu en Finlande, en Mongolie, au Portugal ou au Monténégro. Les experts posent pour la première fois leurs valises en France. Cameron Walter justifie ce choix par l’orientation méditerranéenne de la session. Il décrit une zone où coexistent « des secteurs de pillage d’œuvres » et « des zones de transit », avec des États qui se retrouvent, selon lui, au bout de la chaîne pour les pièces dérobées.
Le musée Fabre, boulevard Bonne Nouvelle, a ouvert ses salles à l’opération. L’établissement est né en 1825 autour des collections du peintre François-Xavier Fabre. Sa présentation officielle attribue la qualité de son fonds à une série de collectionneurs issus de la région.
« La sûreté des œuvres conservées dans les musées est évidemment un sujet d’actualité. Mais c’est surtout un enjeu permanent. La collaboration entre le monde culturel et celui des forces de l’ordre, c’est la clé. »
Juliette Rey, directrice du musée Fabre
Dans l’Hérault, la sauvegarde du bâti ancien mobilise des moyens bien plus modestes, à l’image de la tour-porte de La Caunette, seul site du département retenu par le Loto du patrimoine 2026.
