Le grand rendez-vous montpelliérain du cinéma de voyage et d’aventure perd son décor. L’association What a Trip ! a prévenu ses soutiens vendredi 25 septembre : la Ville ne lui confiera plus la place royale du Peyrou. Elle consulte désormais son public et n’écarte pas l’hypothèse d’un départ de Montpellier.
Le village du voyage et les concerts perdent leur écrin
Chaque année, l’esplanade du Peyrou concentrait deux piliers du festival. Le village du voyage, avec son salon des exposants, sa librairie et ses food-trucks, y occupait la promenade en journée. Le soir, la place se transformait en scène à ciel ouvert pour les concerts en plein air.
Lors de la dixième édition, du 20 au 28 juin 2026, le village est resté ouvert quatre jours sur le monument : le jeudi 25 juin de 18 h à minuit, les vendredi 26 et samedi 27 juin de 10 h à minuit, puis le dimanche 28 juin jusqu’à 17 h. Les lignes 4 et 5 du tramway desservent le site par l’arrêt Arc de Triomphe.
« Sans ce lieu, c’est donc tout notre modèle qu’il faut repenser. »
Romain Tarrusson, fondateur et président du festival What a Trip !
L’équipe a résumé son état d’esprit d’une formule sans détour dans le message envoyé à ses soutiens : « On ne va pas vous mentir : ça nous a fait un petit choc. »
La Ville évoque un accord, l’association un choc
Interrogée par Hérault Tribune, la Ville de Montpellier en donne une tout autre lecture. Elle affirme que le changement de site a été arrêté voici quelques mois déjà avec l’accord des organisateurs.
« Il a été décidé depuis déjà quelques mois en accord avec les organisateurs un nouveau site d’accueil afin de préserver le Peyrou, très sollicité par ailleurs par de nombreux événements à cette période. »
Ville de Montpellier
Le lieu n’est pas une esplanade ordinaire. Son classement au titre des monuments historiques remonte à un arrêté du 18 août 1954, qui protège l’arc de triomphe, la promenade proprement dite avec ses deux corps de garde extérieurs, ses grilles d’entrée, ses rampes et ses murs de soutènement, puis le château d’eau, les escaliers qui l’encadrent et son bassin. L’aqueduc voisin avait été inscrit quelques mois plus tôt, le 9 mars 1954, avant une nouvelle inscription le 22 juillet 2022. La notice du ministère de la Culture, qui reprend les termes des arrêtés et fait foi juridiquement, résume le régime appliqué au site en deux mots : protection totale.
Le Peyrou reçoit effectivement d’autres grands rendez-vous de plein air à la belle saison. En juillet dernier, le festival Swinging Montpellier a pris possession des allées pendant quatre jours, du 16 au 19 juillet avec près de 20 000 visiteurs attendus. Reste une nuance de calendrier : la fin juin n’est la fenêtre de What a Trip ! que depuis cette année. De 2017 à 2025, le festival se tenait fin septembre.
Vingt et une questions pour savoir jusqu’où le public suivra
Plutôt que de trancher seule, l’association a mis en ligne le 25 septembre un questionnaire anonyme intitulé « Jusqu’où nous suivrez-vous ? ». Son préambule dépasse le cadre d’une seule saison : l’esplanade est perdue « pour nos prochaines éditions » au pluriel, plusieurs pistes de repli sont à l’étude et rien n’est encore tranché.
Le calendrier interne se lit au détour d’une phrase. Les réponses, promet l’association, « pèseront réellement dans l’arbitrage de janvier ». Le formulaire compte vingt et une questions numérotées. Trois d’entre elles en forment le cœur, de l’aveu même de ses auteurs : pour une durée de trajet donnée, le festivalier viendrait-il encore aux projections, au village puis à une soirée de concert.
Une section entière s’intitule « Et si nous quittions Montpellier ? ». L’association assume la formulation et précise que l’hypothèse fait partie de celles qu’elle examine. Le questionnaire liste ensuite ce qui pourrait racheter l’éloignement :
- un transport collectif assuré au retour des soirées
- un stationnement sans frais à proximité immédiate
- un terrain arboré plutôt qu’un espace minéral
- un couchage sur place, sous tente notamment
- une desserte ferroviaire du nouveau site
À l’inverse, la grille des renoncements cible le retour de nuit, une marche trop longue depuis l’arrêt de tramway, la perte du cadre urbain de centre-ville et celle de l’ambiance du lieu actuel. Une autre question demande aux festivaliers s’ils achèteraient une prévente à tarif réduit avant même de connaître le futur site.
Dix éditions et un calendrier déjà bousculé
Derrière le festival se tient l’AFIVAM, association pour le festival international du voyage et de l’aventure de Montpellier, déclarée le 11 juillet 2016 et domiciliée dans la capitale héraultaise. Reconnue d’intérêt général, elle fait elle-même démarrer en 2017 la liste des éditions qu’elle soumet aujourd’hui à son public.
Son poids exact varie selon les pages consultées. L’accueil du site du festival revendique plus de 45 000 visiteurs par édition, sa page consacrée à l’association parle de près de 50 000, quand l’office de tourisme de Montpellier retient le chiffre de près de 40 000 personnes.
La manifestation ne se limitait pas au Peyrou. Elle essaime chaque année sur le centre Rabelais, le musée Fabre, la Maison des relations internationales et jusqu’au château de Castries. Le déplacement de l’édition 2026 de septembre vers juin préoccupe visiblement l’association : le questionnaire consacre une question entière à savoir si les fidèles avaient seulement remarqué le changement de dates.
L’association s’en tient pour l’heure à une certitude : « What A Trip ! En Occitanie continue. » Où, sous quelle forme et devant quel public, l’arbitrage est annoncé pour janvier.
