À quelques mois de son quarantième anniversaire, le Rockstore a frôlé le signal d’alarme. Ce mardi 16 juin, le conseil municipal de Montpellier a voté une aide de 40 000 € pour soutenir la salle de concert historique de la rue de Verdun, fragilisée depuis la crise sanitaire. Une décision défendue par le maire au nom d’une mission de service public culturel. Elle reste toutefois contestée sur les bancs de l’opposition.
Une institution culturelle fragilisée depuis le Covid
Le constat posé devant les élus ne souffre aucune ambiguïté. « Le sujet, c’est tout simplement le risque de fermeture de cet établissement ! », a lancé Michaël Delafosse pour convaincre le conseil municipal de voter le soutien financier. Derrière la mythique Cadillac rouge plantée dans la façade noire, l’une des salles les plus emblématiques des nuits montpelliéraines traverse une zone de turbulences.
La pandémie a laissé des traces durables sur le modèle économique du lieu. Contraint de fermer ses portes pendant un an et neuf mois, le Rockstore n’a jamais retrouvé sa pleine vitalité. La désaffection progressive de l’activité nocturne, qui reposait largement sur la partie discothèque, a accentué la difficulté. Une tendance observée partout en Europe avec la disparition de nombreux clubs historiques.
« Notre santé financière reste précaire depuis le Covid. L’épidémie nous a contraints à fermer les lieux pendant un an et neuf mois. Cette aide financière, c’est le coup de pouce dont nous avions besoin pour joindre les deux bouts et atteindre l’équilibre à court terme. »
Stéphane Al Mallak, président de la Société d’Exploitation et de Production Musicale du Rockstore
La Ville propriétaire des murs depuis 2009
Ce soutien n’est pas le premier geste de la municipalité envers le lieu. En 2009, la Ville avait préempté puis racheté les murs du bâtiment pour 1,5 million d’euros, afin d’éviter l’installation d’un centre commercial à la place de la salle. Le Rockstore verse depuis un loyer mensuel de 4 317 € à la collectivité.
La municipalité avait ensuite engagé près de deux millions d’euros de travaux pour la mise en accessibilité, la conformité acoustique et la mise aux normes incendie. L’aide de 40 000 € déjà accordée en 2025 au titre du fonds d’urgence se transforme cette année en soutien structurel, intégré à une stratégie de renforcement de la filière des musiques actuelles sur le territoire. Une enveloppe modeste au regard du budget municipal 2026 de 718 millions d’euros, néanmoins symbolique pour un lieu privé.
Le positionnement du Rockstore reste atypique. Le lieu ne bénéficie pas du label SMAC, réservé à Montpellier à la salle Victoire 2, ni des subventions associées. Géré par une société à but lucratif et non par une association, il échappe à la plupart des dispositifs d’aide publique malgré une programmation tournée vers les artistes émergents et le vivier local.
Une aide qui divise le conseil municipal
Le vote n’a pas fait l’unanimité. Les deux groupes d’opposition se sont abstenus ou ont voté contre. Pour La France insoumise, Julia Mignacca a réclamé des garanties en échange d’un financement public versé à une société privée. « Quand une société privée bénéficie de fonds publics, il est normal d’exiger un projet et de la clarté », a-t-elle interpellé, en demandant une vision claire de la stratégie de redressement.
Du côté de Montpellier notre fierté, Marie-France Boisbault a mis en garde contre « le risque de reproduire une méthode » déjà épinglée. Elle visait le dossier du Printemps des Comédiens, qui a valu à la Ville les observations critiques de la chambre régionale des comptes. Le maire a de son côté précisé que la municipalité avait loué la salle pour un meeting, sans bénéficier d’une mise à disposition gratuite.
Quarante ans d’histoire rue de Verdun
Le Rockstore a ouvert ses portes le 3 octobre 1986 avec un concert de Level 42 à guichets fermés. En quatre décennies, la salle a accueilli plus de 4 500 concerts et soirées, accompagnant plusieurs générations de Montpelliérains. Aujourd’hui, elle affiche encore près de 130 dates par an, entre têtes d’affiche internationales et groupes locaux.
Le bâtiment lui-même cache une histoire vertigineuse. Édifié au XIIIe siècle, il a successivement abrité un couvent de moines cordeliers, un temple protestant puis le cinéma Odéon, qui projeta en avant-première le Napoléon d’Abel Gance en 1928. Pour assurer son avenir, la salle mise désormais aussi sur des concerts hors les murs, à l’image du Club Peyrou prévu les 3 et 4 juillet.
Pour le président de la salle, l’enjeu dépasse la simple survie comptable. « Nous gérons un lieu chargé d’histoire, c’est précieux. Nous ne lâcherons pas le Rockstore, porté par la même équipe depuis 40 ans. On a encore l’énergie et les contacts pour faire vivre ce lieu », assure Stéphane Al Mallak. La saison anniversaire s’annonce donc sous le double signe de la fête et de la vigil
