Le Département de l’Hérault a officiellement dévoilé sa nouvelle marque touristique, « L’Hérault Sud prenant », lors d’une conférence de presse tenue lundi 18 mai à Montpellier. Objectif : rééquilibrer les flux de visiteurs entre le littoral, trop souvent saturé et les territoires de l’intérieur encore sous-exploités. Une ambition économique et stratégique pour la première destination touristique d’Occitanie.
Un département leader mais dont le succès se concentre sur la côte
Avec 54,7 millions de nuitées touristiques enregistrées en 2025, l’Hérault s’impose comme le premier département touristique d’Occitanie et le troisième à l’échelle nationale. Le secteur représente 1,7 milliard d’euros de chiffre d’affaires et près de 35 000 emplois directs et indirects sur le territoire.
Mais derrière ces chiffres flatteurs, le Département dresse un constat préoccupant : entre 43 et 45 % de la fréquentation reste concentrée sur la bande côtière, contre seulement 13 % pour les territoires de l’intérieur. La période estivale représente à elle seule 49 % de l’activité touristique annuelle. Cette concentration fragilise les zones rurales et expose le littoral à un surtourisme croissant.
Une marque née d’une consultation citoyenne
La nouvelle identité territoriale « L’Hérault Sud prenant » n’a pas été conçue dans les bureaux du Département. Entre janvier et avril 2024, près de 5 000 contributions ont été recueillies auprès d’élus, de professionnels du tourisme, d’agents départementaux et du grand public. Plusieurs marqueurs forts sont ressortis de cette consultation : la diversité des paysages, la qualité de vie, le terroir, la culture et le caractère à la fois méditerranéen, viticole, urbain et rural du département.
Le nom retenu traduit, selon ses concepteurs, « l’effet surprise » et « l’effet curiosité » que suscite la diversité du territoire. Jean-Louis Gely, vice-président du Département délégué au tourisme et à l’économie, résume l’ambition en une formule :
« Ce n’est pas une marque en plus, c’est une marque en mieux. »
Jean-Louis Gely, vice-président du Département de l’Hérault délégué au tourisme et à l’économie
La marque ne cherche pas à effacer les identités locales déjà portées par les intercommunalités ou les offices de tourisme mais à créer un récit commun fédérateur. Jean-François Pouget, directeur d’Hérault Tourisme, insiste sur cette complémentarité : « Cette marque n’arrive pas pour dire : regardez, on a changé les choses. Les choses sont déjà là. Mais il fallait structurer ce récit. »
L’œnotourisme, les grands sites et la nature au cœur de la stratégie
Pour redistribuer les flux touristiques, le Département mise sur les richesses encore trop peu connues de ses territoires intérieurs : vignobles et œnotourisme, Grands Sites de France (cirques de Mourèze et de Navacelles, grotte de Clamouse, gorges de l’Hérault), randonnée, circuits vélo, patrimoine naturel et culturel des villages. Jean-François Pouget souligne la montée en gamme de l’offre ces dernières années : hébergements rénovés, nouvelles expériences autour des vignobles. « Nos vins aujourd’hui challengent les meilleurs vins de France », affirme-t-il.
Le territoire dispose aussi d’un atout récemment reconnu à l’échelle internationale : le Géoparc Terres d’Hérault, labellisé Géoparc mondial Unesco, s’étend sur 111 communes et 60 géosites qui racontent 540 millions d’années d’histoire géologique. Un argument de poids pour attirer une clientèle en quête d’authenticité.
Un marketing agile face aux contraintes budgétaires
Dans un contexte de finances publiques sous tension, le Département assume une stratégie fondée sur la mutualisation et les outils existants plutôt que sur de grandes campagnes coûteuses. Le portail touristique départemental herault-tourisme.com a été entièrement repensé autour d’expériences et de récits pour valoriser un tourisme « quatre saisons » : randonnée hivernale, œnotourisme, vélo, découverte des villages. Le Département veut sortir de l’image exclusivement balnéaire associée à l’Hérault.
La marque s’appuiera sur les offices de tourisme, les réseaux d’ambassadeurs et les relais numériques pour diffuser cette nouvelle identité. Reste désormais à transformer l’essai : augmenter la capacité d’hébergement à l’intérieur des terres et convaincre les élus locaux d’accueillir des visiteurs tout au long de l’année. Jean-Louis Gely relie également cette stratégie aux conséquences du changement climatique, qui menace à terme l’attractivité du littoral héraultais.
