Le musée Fabre baissera son rideau du 4 au 22 mai 2026. Trois semaines de fermeture qui marquent le coup d’envoi opérationnel de la grande extension prévue pour le bicentenaire de l’institution. La réouverture est calée sur le 23 mai, jour de la Nuit européenne des musées.
Pendant ces dix-neuf jours sans visiteurs dans les galeries, les sondages géotechniques vont s’enchaîner à l’entrée du bâtiment. Une étape technique. Peu spectaculaire mais déterminante pour la suite d’un chantier qui doit transformer le visage du plus grand musée d’Occitanie.
Pourquoi le musée Fabre ferme ses portes en mai
L’opération concerne précisément le hall d’accueil, le secteur de la bibliothèque actuelle et la librairie-boutique. Les techniciens vont y mener des sondages géotechniques destinés à analyser la portance des sols et la nature du sous-sol. Objectif : préparer la future implantation d’un escalier monumental qui descendra vers les nouveaux espaces souterrains.
La direction du musée a tranché pour une fermeture totale durant cette phase. Le motif tient en quelques mots : « afin de limiter les nuisances pour les visiteurs ». Bruit, poussière, accès perturbé : impossible d’accueillir le public dans des conditions normales pendant que les engins de carottage opèrent à l’entrée.
Le musée rouvre ses collections permanentes le samedi 23 mai 2026, à l’occasion de la Nuit des musées. Profitez-en : l’accès est gratuit ce soir-là, comme dans tous les musées de France.
Ce qui reste accessible pendant la fermeture
Tout n’est pas à l’arrêt sur le site. L’exposition temporaire « Guimet+ Chine », installée dans une salle indépendante du parcours principal, continue d’accueillir le public du mardi au dimanche, de 11h à 18h. La billetterie reste ouverte sur place pour cette exposition uniquement.
L’Hôtel Cabrières-Sabatier d’Espeyran, antenne du musée Fabre dédiée aux arts décoratifs et installée à deux pas, demeure également accessible. Ses portes s’ouvrent les mercredis, samedis et dimanches de 11h à 18h, jusqu’au 1er novembre 2026. Une bonne option pour les visiteurs qui souhaitent maintenir leur rendez-vous culturel pendant ces trois semaines.
Un projet d’extension à 940 mètres carrés sous la cour Soulages
Ces sondages préparent un chantier d’une tout autre ampleur. La pièce maîtresse de l’extension : une nouvelle salle d’exposition temporaire de 940 m² creusée sous la cour Soulages, ce vaste espace minéral qui jouxte aujourd’hui le musée. Un escalier monumental, prenant place là où se trouve actuellement la bibliothèque, fera la liaison entre le hall historique et ces nouveaux volumes en sous-sol.
La maîtrise d’œuvre a été confiée à Emmanuel Nebout, architecte montpelliérain, associé à l’agence bordelaise BLP. Un duo qui connaît la maison : Nebout avait déjà signé la première extension du musée livrée en 2007, projet qui lui avait valu une nomination à l’Équerre d’argent.
« Un diamant caché sous terre, recouvert pour être découvert par le public via un grand escalier simple mais spectaculaire. »
Emmanuel Nebout, architecte du projet d’extension
Un calendrier calé sur le bicentenaire de 2028
Le programme ne se limite pas à la grande salle souterraine. Le projet prévoit aussi une refonte du parvis avec l’intégration d’un jardin de sculptures qui prolongera l’esplanade Charles-de-Gaulle. Plusieurs salles permanentes seront repensées et de nouveaux espaces d’accueil verront le jour. Pendant les travaux lourds, une entrée secondaire temporaire permettra de maintenir une partie de l’activité du musée.
Les grands travaux d’extension sont programmés à partir de 2028, pour une livraison prévue fin 2029. Un calendrier qui colle parfaitement avec le bicentenaire de l’institution, célébré entre 2025 et 2028 à travers une programmation exceptionnelle d’expositions et de partenariats prestigieux. Le maire Michaël Delafosse a indiqué chercher des fonds européens pour boucler le financement de l’opération, le budget culture ayant été décalé d’un an pour absorber le coût du chantier de la cinquième ligne de tramway.
Bon à savoir : le premier dimanche de chaque mois, l’accès aux collections permanentes du musée Fabre reste gratuit pour tous. Une habitude à retenir pour la rentrée du musée fin mai.
Trois semaines pour préparer la nouvelle ère du musée
Pour les habitués, ces dix-neuf jours de fermeture peuvent paraître longs. Mais ils s’inscrivent dans une trajectoire ambitieuse pour cet établissement qui a déjà su se métamorphoser en 2007, lors de sa précédente grande rénovation. Le musée Fabre accueille en moyenne plus de 400 000 visiteurs par an et figure parmi les plus fréquentés du sud de la France. La programmation de cet été le démontre : l’Ange déchu de Cabanel, l’œuvre la plus emblématique des collections, partira en prêt à Cherbourg dans le cadre des échanges avec d’autres grandes institutions.
L’ouverture des nouveaux espaces sous
