Le maire de Montpellier Michaël Delafosse a fait du handballeur argentin Diego Simonet un citoyen d’honneur de la ville. La distinction a été remise au meneur du Montpellier Handball après son tout dernier match, samedi 6 juin à la Sud de France Arena. Quatorze saisons sous le même maillot et sept titres majeurs : la capitale héraultaise a tenu à marquer le départ d’une figure devenue locale.
Une distinction municipale pour « le plus Argentin des Montpelliérains »
La scène s’est jouée sur le parquet de Pérols. Après le coup de sifflet final du derby face à Nîmes, remporté 34-30, Diego Simonet a reçu des mains du maire le titre de citoyen d’honneur de Montpellier. Michaël Delafosse, également président de la Métropole, était entouré du président du club Julien Deljarry et du vice-président délégué au rayonnement sportif Hervé Martin.
La municipalité réserve cette distinction aux personnalités qui ont fait rayonner la ville bien au-delà de ses frontières. Pour l’élu, le choix coulait de source au moment de saluer un joueur qui a porté les couleurs montpelliéraines dans toute l’Europe.
« Il a marqué bien plus que les terrains : par son talent, sa générosité et sa passion, il est devenu le plus Argentin des Montpelliérains. Désormais citoyen d’honneur de Montpellier, Diego Simonet laisse une empreinte indélébile dans l’histoire du club et dans le cœur des supporters, les Blue Fox et des Montpelliérains. »
Michaël Delafosse, maire de Montpellier et président de la Métropole
Quatorze saisons et sept titres avec le MHB
Arrivé en 2013 en provenance d’Ivry, le meneur avait 23 ans et ne parlait pas un mot de français. Il quitte le club treize ans plus tard avec un statut de légende, à 36 ans, après avoir disputé sa dernière rencontre sous le maillot ciel et marine. Son coup de poignet, son énergie et son tempérament de compétiteur en ont fait l’un des visages les plus marquants de l’histoire récente du Montpellier Handball.
Le bilan parle de lui-même :
- 360 matchs disputés sous les couleurs du MHB
- 1324 buts inscrits en quatorze saisons
- 7 titres majeurs dont 1 Ligue des champions, 2 Coupes de France et 2 Trophées des Champions
Au micro, devant sa famille et ses coéquipiers, l’Argentin a remercié les supporters puis ceux qui l’ont fait venir dans l’Hérault, l’ancien manager Patrice Canayer et l’ex-président Serge Granger, disparu en 2021.
« En 2013, vous avez fait confiance à un jeune homme de 23 ans venu d’Ivry qui ne savait même pas parler français. Vous avez cru en moi et vous m’avez permis d’être qui je suis aujourd’hui. »
Diego Simonet, ancien meneur du Montpellier Handball
La der d’une saison référence pour Montpellier
Ce dernier rendez-vous n’était pas seulement un adieu. Grâce à sa troisième place en Liqui Moly StarLigue, le Montpellier Handball retrouvera la Ligue des champions la saison prochaine. Le club sort d’un exercice abouti, ponctué d’une victoire en Coupe de France et d’un Trophée des Champions, après une saison qui avait déjà vu Montpellier briller sur tous les fronts lors d’une série de finales.
Pour Julien Deljarry, « le MHB est l’équipe française qui a été le plus loin dans toutes les compétitions et qui a ramené deux trophées ». Diego Simonet n’est pas le seul à tourner la page : l’entraîneur adjoint Baptiste Nicot, l’ailier Kylian Prat et l’arrière Lucas Pellas quittent eux aussi le navire montpelliérain cet été.
L’émotion de la Sud de France Arena a clos une page de l’histoire du club. La municipalité, elle, a voulu inscrire le nom du meneur argentin dans le patrimoine de la ville. Le détail de la distinction figure sur la page officielle de la Ville de Montpellier.
