La librairie Le Grain des Mots a rouvert ses portes le mardi 1er septembre au 2 cours Gambetta, à Montpellier. L’enseigne indépendante quitte le boulevard du Jeu de Paume pour s’installer dans les murs de l’ancien cinéma Rex, qu’elle a rachetés. Une réouverture qui intervient deux mois après la disparition de Sauramps.
Huit tonnes de livres et un été de chantier
Le calendrier avait été fixé de longue date. La librairie a servi ses derniers clients boulevard du Jeu de Paume le 25 juillet au soir, avant un pot d’adieu organisé avec les habitués. Deux jours plus tard, l’équipe mettait le stock en cartons. Un déménageur a pris en charge huit tonnes de papier, soit environ 21 000 ouvrages.
Avant de partir, les libraires avaient proposé gratuitement leur ancien mobilier à qui en voulait, quatre-vingt-dix meubles au total selon Tristan Demante, des tables de lecture et des bibliothèques réservées à des associations et à un cabinet d’architectes. L’équipe s’est ensuite donné quinze jours pour réinstaller les rayons, une semaine de congés, puis une reprise du chantier dès le 25 août.
La date d’ouverture n’a pas bougé d’un jour. « Nous ouvrirons le 1er septembre. La façade ne sera pas encore achevée mais nous ne pouvons pas rester fermés plus longtemps et rater la rentrée littéraire », expliquait Tristan Demante début juillet dans Midi Libre. Le pari est tenu, à quelques finitions près.
Dans les murs de l’ancien cinéma Rex
Le lieu choisi n’est pas anodin pour les Montpelliérains. Le bas du cours Gambetta abritait le cinéma Rex, une salle exploitée par la société Diagonal Films. Les registres de l’Insee situent cet établissement place Saint-Denis, au 18 rue du Faubourg de la Saunerie, ouvert le 31 janvier 1993 et fermé le 27 avril 2007. La Ville de Montpellier évoque « les anciens cinémas Rex, puis Diagonal ». Ce lieu ne doit pas être confondu avec le cinéma d’art et essai Diagonal, toujours en activité et actuellement en travaux.
Les deux gérants se sont rendus propriétaires d’une partie du bâtiment. Romain Demante décrit une surface de 250 m² dans les colonnes du magazine de la Ville, quand son frère Tristan évoque un passage de 200 à 260 m² auprès de La Marseillaise. L’étage, l’ancienne salle de projection, reste pour l’instant inaccessible au public faute d’aménagement pour les personnes à mobilité réduite.
Le reste a été dessiné avec un architecte : mobilier sur mesure monté sur roulettes, rampe d’accès en dur, réseau de LED intégré aux bibliothèques, tables espacées de 90 centimètres à 1,20 mètre. L’équipe est passée de cinq à six personnes avec le recrutement d’un apprenti. Elle compte désormais deux gérants et quatre libraires.
Un pari commercial deux mois après la chute de Sauramps
L’ouverture prend un relief particulier dans le paysage montpelliérain. Le 3 juillet, le tribunal de commerce prononçait la liquidation judiciaire de Sauramps. L’institution fondée en 1946 fermait ses portes et ses 54 salariés étaient licenciés.
La riposte du secteur ne s’est pas fait attendre. Le 27 juillet, une vingtaine d’enseignes montpelliéraines cosignaient un texte collectif dont la rédaction revenait à trois d’entre elles : Le Grain des Mots, Fiers de Lettres et Le Bookshop. Les signataires y exprimaient leur solidarité avec les salariés licenciés, tout en refusant l’idée d’un désert culturel.
« L’offre de librairies n’a jamais été aussi riche avec un réseau de plus de vingt librairies indépendantes, solidaires et complémentaires. »
Communiqué des librairies indépendantes de Montpellier, 27 juillet 2026
Le texte pointait aussi « l’augmentation des charges, conjuguée à une baisse globale des ventes de livres, due à l’évolution des usages ». Les frères Demante ne s’en cachent pas. Ils parlent d’un pari audacieux, dont ils disent avoir pleinement conscience.
« On le sait, le monde du livre va mal, que ce soit les librairies, l’édition, la distribution… mais on est confiants. »
Tristan Demante, cogérant du Grain des Mots
Une adresse choisie pour le flux du centre-ville
Le choix de l’emplacement répond à une logique de passage. La librairie donne sur la place Saint-Denis, réaménagée ces dernières années. Ses vitrines ouvrent sur deux lignes de tramway. Parmi elles, la ligne 5 transporte environ 40 000 voyageurs par jour depuis sa mise en service fin décembre 2025.
Le pari reste risqué dans un centre-ville où plus d’un local commercial sur dix est vide. Le maire Michaël Delafosse s’est rendu sur place le lendemain de l’ouverture, accompagné de Régis Pénalva, directeur de la Comédie du Livre. L’élu y a vu « une bonne nouvelle pour la librairie, une bonne nouvelle pour le quartier et une bonne nouvelle pour le commerce ».
L’histoire de l’enseigne remonte à 2003. Cette année-là, Aline Huille et Daniel Lemoigne ouvrent la librairie au 13 boulevard du Jeu de Paume. Une association d’accompagnement, Les Amis du Grain des Mots, voit le jour cinq ans plus tard. En 2020, Aline Huille part à la retraite et transmet l’affaire à ses deux fils. Le dégât des eaux d’août 2022 les oblige à un repli provisoire qui aura duré quatre ans.
Une inauguration officielle est annoncée pour le jeudi 15 octobre en soirée. Au jour de l’ouverture, la façade n’était pas encore achevée.
