Un nouveau square a été inauguré ce samedi 16 mai dans le quartier des Hauts de Massane, à Montpellier. Baptisé au nom d’Élias Belassal, coordinateur général du festival Arabesques décédé en novembre 2024, cet espace de jeux accueille notamment un toboggan de neuf mètres, le plus haut de la ville. Une reconnaissance symbolique pour un homme profondément ancré dans la vie culturelle et associative de ce quartier populaire.
Un espace public inauguré au cœur des Hauts de Massane
C’est au 815 avenue de l’Europe, à quelques mètres des locaux de l’association Uni’Sons, que la cérémonie d’inauguration s’est tenue ce matin. Plusieurs élus, représentants associatifs et riverains avaient fait le déplacement pour assister à l’ouverture de cet espace dédié aux familles du quartier. Les rires des enfants ont d’emblée résonné autour des nouveaux équipements de jeux installés pour l’occasion.
Le square dispose de plusieurs structures ludiques et d’un toboggan de neuf mètres, présenté comme le plus haut de la ville de Montpellier. Un équipement de surveillance doit être installé prochainement pour garantir la sécurité des usagers. Le site s’inscrit dans la dynamique de renouvellement urbain engagée dans ce secteur de la capitale héraultaise depuis plusieurs années.
Le quartier des Hauts de Massane, secteur de la Paillade, bénéficie depuis plusieurs années d’un vaste programme de rénovation urbaine. L’ouverture de ce nouveau square vient s’inscrire dans cette transformation progressive, qui vise à améliorer le cadre de vie des habitants et à renforcer la cohésion sociale. Notre site avait également relaté le Kosmik festival organisé début mai dans ce même quartier, témoin d’une vie culturelle locale bien vivante.
Élias Belassal, figure du dialogue interculturel et de la vie associative
Le square porte le nom d’Élias Belassal, décédé le 17 novembre 2024 à l’âge de 38 ans, des suites d’une longue maladie. Originaire des Hauts de Massane, il avait consacré l’essentiel de sa vie professionnelle et associative à ce quartier et à ce qu’il représentait pour lui : la rencontre des cultures et le dialogue entre les générations.
Depuis la fondation du festival Arabesques en 2006, Élias Belassal en était le coordinateur général, contribuant à en faire le plus grand événement européen dédié aux arts arabes. Musique, théâtre, cinéma, danse : il avait su insuffler à cette manifestation une vision alliant traditions et modernité. Au sein d’Uni’Sons, association culturelle implantée au cœur de la Paillade, il était aussi un médiateur hors pair, réputé pour son contact naturel avec les jeunes, sa bienveillance et sa disponibilité.
Malgré la maladie, Élias Belassal n’avait jamais relâché son engagement. Ses proches rappellent qu’il continuait à travailler pour le festival jusqu’à un mois avant sa disparition. Il laisse derrière lui une fille d’un an et une empreinte indélébile sur ceux qui l’ont côtoyé.
Les témoignages de ceux qui l’ont connu
La cérémonie a réuni plusieurs personnalités liées au monde associatif et politique montpelliérain. Habib Dechraoui, directeur d’Uni’Sons, s’est exprimé avec émotion devant l’assemblée réunie pour l’occasion.
« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Lui rendre hommage, c’est essayer de traduire en mots des émotions profondes, presque difficiles à contenir, tant son absence se fait sentir. »
Habib Dechraoui, directeur d’Uni’Sons
L’élu régional Kamel Chibli a salué la mémoire de celui qu’il décrivait comme « un homme qui a su croire dans un avenir serein, de se dire que la main tendue et que l’ouverture aux autres était toujours une réalité et pas un rêve ».
Le maire Michaël Delafosse a lui aussi pris la parole pour souligner le sens profond de cet hommage rendu dans le quartier même où Élias Belassal avait grandi et œuvré.
« C’était normal que son nom puisse être ici, où les arbres vont pousser, les enfants vont grandir, l’espoir se cultive, la fraternité s’écrit, à l’image de sa vie. »
Michaël Delafosse, maire de Montpellier
Un hommage qui s’ancre dans la durée
Au-delà de l’espace de jeux, le choix de baptiser ce square du nom d’Élias Belassal témoigne d’une volonté de préserver la mémoire des figures associatives qui ont marqué la vie des quartiers populaires de la cité surdouée. Dans les Hauts de Massane, nombreux sont ceux qui se souviennent de lui comme d’un homme de terrain, toujours disponible, toujours à l’écoute.
Le festival Arabesques, qu’il a contribué à construire pendant près de vingt ans, continue d’exister. Le square qui porte désormais son nom rappellera à chaque génération de Pailladins l’engagement de cet homme pour la culture, le vivre-ensemble et la jeunesse de son quartier. Montpellier poursuit ainsi son travail de requalification des espaces publics dans ses quartiers prioritaires, comme en témoignait aussi la mise en sécurité de l’espace Pitot rue Mirouze, récemment couverte par notre rédaction.
