La nouvelle a fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le centre-ville. Sauramps, l’institution montpelliéraine du livre installée sur le Triangle depuis quatre-vingts ans, a déposé une demande de placement en redressement judiciaire. Face à un passif estimé à 4 millions d’euros, la Région Occitanie et la Ville de Montpellier affichent leur volonté de sauver l’enseigne.
La librairie indépendante, repère que beaucoup de Montpelliérains pensaient éternel, traverse la plus grave crise de son histoire. Les prochaines semaines décideront de son sort.
Une demande déposée devant le tribunal de commerce
C’est lundi 15 juin que la direction de Sauramps a déposé sa demande de placement en redressement judiciaire devant le tribunal de commerce de Montpellier. La librairie d’Alès, dans le Gard, est elle aussi concernée par la procédure.
L’enseigne emploie 54 salariés, dont 47 à Montpellier et sept à Alès. Quelques jours plus tôt, les salariés avaient publiquement alerté sur la crise qui menaçait leur emploi. Tous ont les yeux rivés sur la prochaine audience, fixée au 3 juillet. C’est à cette date que les administrateurs et mandataires judiciaires commenceront à dessiner les contours d’un éventuel redressement.
Fondée en 1946, Sauramps occupe une place à part dans le paysage culturel local. Sa silhouette de pyramide de verre, posée entre la place de la Comédie et le Polygone, est un point de repère pour des générations de lecteurs. La maison reste aussi un acteur central de la vie littéraire montpelliéraine, partenaire de longue date de rendez-vous comme la Comédie du Livre.
Des finances dans le rouge depuis plusieurs années
Les difficultés ne datent pas d’hier. Le chiffre d’affaires de la librairie n’a cessé de reculer, passant d’environ 17 millions d’euros en 2022 à 8,5 millions d’euros en 2024. En deux ans, l’enseigne a vu ses ventes fondre de moitié.
À cette érosion s’ajoute un poids difficile à supporter : un loyer annuel de 1,5 million d’euros, soit 18 % des ventes. D’après les spécialistes du secteur, c’est le double de ce qu’une librairie peut absorber pour rester à flot. Le propriétaire, l’architecte montpelliérain François Fontès, qui avait repris l’affaire, avait fini par évoquer un possible redressement judiciaire dès le printemps.
La Région et la Ville montent au créneau
Dès l’annonce, la présidente de la Région Occitanie Carole Delga et le maire de Montpellier Michaël Delafosse, également président de la Métropole, ont réagi dans un communiqué commun. Les deux élus se disent « pleinement engagés pour que la librairie indépendante Sauramps perdure » et assurent travailler « de concert avec l’actionnaire et la direction pour sauvegarder cette librairie et faire émerger un projet viable ».
Pour les collectivités, la procédure judiciaire n’est pas une fin mais une étape. Elle doit, selon elles, donner « une perspective, inscrite dans le temps, à l’enseigne, ses salariés et ses clients ». Au-delà du sort d’un commerce, les deux responsables défendent une certaine idée de la place du livre dans la cité.
« Plus que jamais, face aux assauts des populismes et des dogmatismes aveugles, nous avons besoin dans nos villes de ces véritables « commerces des pensées » que sont les librairies indépendantes : des lieux pluralistes, des lieux de rencontres et de débats, de découvertes et de discussions. »
Carole Delga et Michaël Delafosse, dans un communiqué commun
Une institution fragilisée comme d’autres
Le cas Sauramps illustre les turbulences que traverse l’économie du livre. Quelques semaines plus tôt, le groupe Gibert Joseph avait lui aussi sollicité un placement en redressement judiciaire, à l’exception notable de son magasin montpelliérain. La concurrence du commerce en ligne et la hausse des charges fragilisent les enseignes physiques, même les plus emblématiques. Plus tôt cette année, le restaurant de l’Arbre Blanc, autre adresse réputée de la ville, avait connu le même sort.
Sur le Triangle, l’inquiétude est palpable parmi les équipes et la clientèle. Beaucoup espèrent qu’un repreneur ou un nouveau montage permettra de tourner la page sans baisser le rideau. Les Montpelliérains attachés à leur librairie attendent désormais l’audience du 3 juillet, premier rendez-vous décisif pour l’avenir de la maison.
