Jusqu’au 15 mai, la salle d’exposition de l’hôtel de ville de Montpellier accueille Univers-Cité, une exposition montée par les étudiants du Master PROJET de l’Université Paul-Valéry. Cartes, maquettes et scénarios prospectifs interrogent la place de l’université dans la ville et imaginent à quoi pourrait ressembler le campus de demain. L’entrée est libre, du lundi au vendredi, de 8h30 à 17h30.
L’exposition avait d’abord pris place dans le hall de la bibliothèque universitaire Atrium au mois de mars, sur le campus de la route de Mende. La municipalité l’a fait migrer pendant les vacances scolaires pour la rendre accessible à un public bien plus large que les seuls étudiants.
Une exposition née sur les bancs du Master PROJET
Conçue par une dizaine d’étudiants en urbanisme, Univers-Cité est le fruit d’un travail collectif mené dans le cadre du Master PROJET. Cette formation rattachée au département de géographie et aménagement de Paul-Valéry forme depuis 2021 des professionnels de la conduite de projets d’aménagement et de la prospective territoriale. Une promotion de 25 étudiants chaque année, sous la direction du professeur Alexandre Brun.
Le format est volontairement pédagogique : panneaux didactiques, posters illustrés et maquettes de quartiers se succèdent dans la salle d’exposition. Les visiteurs voyagent du passé au futur, des facultés sorties de terre à la fin des années 1960 aux scénarios les plus prospectifs sur l’enseignement supérieur en 2050. Le travail s’inscrit dans la continuité d’autres initiatives portées par l’université Paul-Valéry pour faire dialoguer ses étudiants avec la cité.
Conseil pratique : la salle d’exposition est située au rez-de-chaussée de l’hôtel de ville, place Georges-Frêche. Comptez une trentaine de minutes pour parcourir l’ensemble des panneaux et observer les maquettes en détail.
Comment 70 000 étudiants façonnent la métropole
L’exposition rappelle ce que beaucoup de Montpelliérains ont fini par considérer comme une évidence : la capitale héraultaise est avant tout une ville d’étudiants. Avec près de 70 000 inscrits dans l’enseignement supérieur, la cité surdouée tient son rang aux côtés de Bologne, Oxford ou Boston, des références historiques que les étudiants du Master PROJET prennent comme grilles d’analyse.
Les panneaux montrent comment la présence universitaire structure les transports, le logement, le commerce et l’animation des quartiers. La naissance du quartier hôpitaux-facultés, l’arrivée d’Atrium, l’ouverture du pôle de chimie ou encore le prolongement du tramway jusqu’au campus témoignent d’une ville qui se construit autour de ses pôles d’enseignement. Le projet urbain de Cambacérès, où le campus Anima ouvrira ses portes en 2026, prolonge directement cette logique.
« 70 000 étudiants, c’est une part non négligeable. Cela requiert une gouvernance conjointe et des relations publiques, sociales et culturelles. »
Alexandre Brun, responsable du Master PROJET à l’Université Paul-Valéry
Quels scénarios pour l’université de demain ?
Au-delà du diagnostic, l’exposition assume sa dimension prospective. Les étudiants ont esquissé plusieurs trajectoires possibles pour l’enseignement supérieur, des plus réalistes aux plus radicales. L’intelligence artificielle remplacera-t-elle les enseignants ? Dans cette hypothèse, à quoi serviraient encore les amphithéâtres ? Le savoir va-t-il se transformer en marchandise globalisée, accessible depuis n’importe quelle plateforme ?
L’exercice n’a rien d’anodin. Il intervient dans un contexte de tensions foncières, de crise du logement étudiant et de bouleversements pédagogiques accélérés depuis la crise sanitaire. Pour Alexandre Brun, l’idée mûrit depuis longtemps : un article qu’il avait publié en 2014 sur l’avenir de l’université servait déjà de base de réflexion. Douze ans plus tard, il vérifie sur le terrain quelles prédictions se sont réalisées et lesquelles ont été balayées par l’IA générative ou les nouvelles formes d’apprentissage hybride.
Florian, l’un des étudiants impliqués dans le projet, résume la démarche en deux phrases : « J’ai découvert l’histoire de l’université imbriquée à Montpellier. On montre l’importance de l’université dans le quotidien. » Le message tient en peu de mots : les amphis sortent de leurs murs et deviennent un enjeu urbain, économique et démocratique.
Informations pratiques pour visiter Univers-Cité
L’exposition est gratuite et accessible à tous, sans inscription préalable. Elle se tient dans la salle d’exposition de l’hôtel de ville, ouvert du lundi au vendredi aux horaires habituels du bâtiment. Un teaser vidéo de quelques minutes, réalisé par la web-tv de Paul-Valéry, complète utilement la visite pour les curieux qui veulent prolonger l’expérience chez eux.
Pour les Montpelliérains qui passent quotidiennement devant l’hôtel de ville sans y entrer, c’est aussi l’occasion de découvrir la salle d’exposition municipale, un espace souvent mobilisé pour des accrochages temporaires. La précédente programmation avait notamment accueilli d’autres rendez-vous artistiques dans le centre-ville.
